Новая эпоха [с иллюстрациями]

И только сильно после обеда добыча наконец пожаловала к нам, но совсем не та, которую спугнула так некстати нарисовавшаяся косатка. И как пожаловала! Мы как раз вытаскивали приманку, чтобы проверить её состояние, а то что-то крутилась возле неё снова мелкая шелупонь. И тут уже у самого борта – ага, явление Христа народу – из воды вдруг с плеском высовывается зубастая пасть и целиком заглатывает насаженную на крюк мелюзгу. В этой – после того, как у нас восстановилась адекватность восприятия, и она уже не казалась нам мегалодоном – не было, если совсем уж честно, ни рекордных семи метров, ни спилберговских шести, ни даже нормальных для взрослого кархариуса пяти. Метра четыре в ней только и было, вряд ли больше. Но сильная оказалась бестия! Взяв наживку и не сумев перекусить бронзового цепного поводка, она так натянула линь, что нам сперва пришлось даже отмотать на три четверти длины катушки, и лишь затем начать понемногу вытягивать. Так эта сволочь ещё и под водой держалась, только свой спинной плавник изредка демонстрируя – минут пятнадцать нас промурыжила, зараза. Потом она наконец слегка притомилась и поднялась на поверхность, а натянутый тугой струной линь обеспечил её относительную неподвижность, которой мы и воспользовались для выстрела гарпуном из "скорпиона". Первым попали хорошо, да только маловаты оказались наши пробные "скорпионные" гарпуны. Рыбёшка только пуще взбесилась и уже оба линя – и "удочный", и гарпунный – натянула так, что мы боялись, как бы они не лопнули. Второй гарпун последовал за первым, но акула в этот момент дёрнулась, и угодил он точно, да только не в неё, а в деревянный поплавок. Третий вообще ушёл в "молоко", и только четвёртый мы снова впендюрили в акулью тушу. Пятый она словила уже пастью, когда решилась наконец поиграть в камикадзе, так что крика "Банзай!" у неё не вышло, но и нам от этого попадания пользы было немного, поскольку торчащий из пасти линь она, конечно, сразу же перекусила.

В отличие от легкомысленных современных посудин, которые акулы лихо таранят и проламывают в голливудских ужастиках, наш "китобоец" был сколочен на совесть и в расчёте на подобные приключения, да и кормчий тоже ворон не ловил, а в нужный момент подрулил вбок, сводя таран на рикошет. На параллельном курсе акуле впендюрили в бочину два ручных гарпуна и заряд из крепостного ружья, а уже вдогон – ещё один гарпун из "скорпиона", уже шестой. Этого оказалось достаточно – рыбина ещё трепыхалась и была ещё опасна для любого, кто вздумал бы побороться с ней "честно", но у нас, естественно, таких дурных героев не оказалось, и мы её тупо отбуксировали на всех шести линях к небольшой бухточке сбоку от основной гавани Нетониса, где и расстреляли на мелководье из крепостных ружей. Вытаскиванием нашей зубастой добычи на берег и её разделкой занимались уже другие…

Вся беда в том, что Азоры, как и все вулканические острова, напрочь лишены рудных месторождений. Куба по сравнению с ними где-то у чёрта на рогах, но там полно превосходной железной руды, и нет там проблем с развёртыванием местной металлургии. С гиэроэлектроэнергетикой там проблемы, поскольку у побережья речки уже далеко не столь бурные, как в горных ущельях, и для снятия большой мощности приходится ставить каскад водяных колёс. На вулканических же островах с их горами и бурными водопадами на ту же мощность за глаза хватает и одного колеса, но сырьё на них приходится завозить. Естественно, возить сюда из метрополии железную руду смысла нет, проще уж готовый чёрный металл оттуда доставить, а здесь уже хайтек разворачивать с его переплавкой на высоколегированные стали и тому подобные ништяки, которые нехрен засвечивать перед римлянами. Это домну я смог замаскировать под не очень-то интересный римлянам якобы индийский штукофен, а малый конвертер заныкать среди прочего более-менее обычного с виду для античного мира оборудования. Но как прикажете ныкать в Испании, допустим, мартеновскую печь с её минимум двадцатиметровой трубой? А на Азорах, где её можно было бы ставить безбоязненно, не так уж и много леса, а каменного угля нет и вовсе – чем топить прикажете ту мартеновскую печь? Поэтому и решили мы с ней не заморачиваться, а сразу осваивать куда более компактную и не требующую топлива электроплавку. Как раз для Азор мы и разрабатывали и наш промышленный генератор переменного тока, и тигельную индукционную печь, а Кубу в эту программу хайтечной металлургии мы уже просто до кучи включили, дабы минимизировать массогабарит завозимого туда через весь Атлантический океан оборудования. Строго говоря, с развёрнутой на Азорах собственной металлургией пока больше головной боли, чем эффективного выхлопа – гораздо проще из Испании готовые изделия привезти, но сейчас не в эффективности смысл, а в подготовке квалифицированных кадров на будущее.