Новая эпоха (СИ)

— Короче, она решила отомстить Эксплару в состоянии аффекта, — перебил её Рэтси, утомлённо вздохнув, — оригинальный способ самоубийства.

— Заткнитесь все! — глухо прорычала Лупо сквозь зубы. — Не засоряйте эфир. Кано, проверь угловое здание в конце квартала, — приказала она, пригнувшись, когда над ними пролетела какая-то тварь, похожая на летучую мышь, — остальным быть наготове. Дворец уже близко.

Белая башня и своды центра Умвелотона покрылись тёмной копотью и сажей. Из окон вырывались языки пламени, мелькали уродливые тени, прячась в руинах близлежащих домов. С чудовищным грохотом целиком обрушился небоскрёб, подняв облако пыли, которое тут же разнёс ветер. Холодало. Искрили повреждённые сфероходы и всюду темнели следы слизи и крови. А в небе, пробиваясь сквозь чёрные тучи, сияло неестественно голубое небо, и беотам казалось, что за ними следит чей-то знакомый взгляд. «Ты забрал у меня дочь и друзей, Эксплар, — Лупо слегка подняла голову, взглянув на шпиль дворца, — однажды, мы победили тебя. И сделаем это снова, каким бы ты сильным не вернулся! Ты ещё узнаешь, на что способна «Сигма»!

— Чисто! — оповестил их Кано, склонившись и выглядывая за угол дома. Первый этаж был начисто лишён стёкол и дверей, но мутанты почему-то не стали задерживаться внутри, всё ещё стягиваясь к месту обороны Камманда. Лиззи с тревогой обнаружила, что выстрелов плазмеров стало значительно меньше.

— Двигаемся до аллеи Героев Кайлора и поднимаемся на двенадцатый дом, — Лупо отметила на их интерфейсах маршрут и метки, — если она не направилась куда-то вдоль дворцового шоссе, то мимо нас она не проедет.

— А если она внутри? — полюбопытствовал Рэтси. — За дворцовой стеной, я имею в виду.

— Будем надеяться, что нет, — чёрная беот и сама предполагала такой вариант, но что можно вообще предугадать, когда имеешь дело с обезумевшей Арги и воскресшим Экспларом? — Камманд? Как обстановка?

— Держимся, — с придыханием ответил тот. За его голосом слышалось рычание существа противоестественного этому миру и выстрел раскалённой плазмы, отправляющей псионическую тварь обратно в её среду обитания, — но их слишком много. Поторопитесь. Вряд ли мы продержимся до двенадцати.

— Потери есть?

Он промолчал, но и без этого Лупо уже знала ответ.

— Двигаемся быстрее, — коротко бросила она дрогнувшим голосом.

Вдруг, что-то большое промелькнуло вдали, метнувшись среди языков пламени. Вскинув винтовку, Кано знаком предупредил остальных о приближении врага. Тварь походила на гигантскую змею или ящерицу с мускулистыми лапами и уродливой головой, однако толком он её так и не разглядел. В небе с визгом пролетело нечто худое с кожистыми крыльями. Вздрогнув, Кано отступил к стене, нацелившись в небо. Остальные пригнулись, рассредоточившись за укрытиями. Существо грохнулось о стену повреждённого небоскрёба, кашляя от пыли, затем взвизгнуло ещё раз, вытягивая уши, и стремительно улетело в сторону храма.

— Пронесло, — выдохнул Рэтси, — эхолокация… похоже, утверждение, что люди лучше всех умеют адаптироваться, всё-таки правда.

— Не шути над этим! — одёрнула его Лиззи. — То, что случилось с этими эххийцами — ужасно! Никому не пожелаешь такой судьбы.

— Да уж какие тут шутки… — он тоже заметил движение впереди. — Враг в двадцати метрах по прямой!

Они замерли, напряжённо всматриваясь и вслушиваясь. Тварь рыскала явно где-то неподалёку, об этом свидетельствовало глухое рычание, слышимое даже сквозь крики и рёв пожаров. Автоматические очистители шлемов вновь заработали, счищая налетающие пыль и снег.

— Рэтси, выпусти дроны-датчики по кварталу, — Лупо про себя пожалела, что тут нет Бэтли — с её голографическими метками они бы уже пристрелили это существо и двинулись дальше.

Тот быстро снял с пояса маленькую электромагнитную катапульту, похожую на складной пистолет, и, прицелившись, начал выпускать чёрные шарики. При ударе об стену, каждый такой дрон выпускал лапки и цеплялся за неё, активируя датчик движения. Вскоре на мини-картах интерфейса беотов начали появляться красные точки движущихся мутантов, наблюдавших за ними издалека.

— Я его не вижу, — Кано быстро перебежал к следующему дому, прислонившись к резной колонне главного входа озираясь по сторонам, — где…

Асфальт взорвался под его ногами, под дикий рёв разъярённого чудовища. Змееподобная тварь подбросила Кано в воздух, приготовившись перекусить пополам, но пёс вовремя среагировал и в полёте уцепился за край парапета лоджии над ним. Минот тут же ответил шквальным огнём, заставив змея злобно зашипеть и поспешно нырнуть обратно под землю.

— Они нас обнаружили?! — Лупо только и успела заметить, как десяток мутантов резко развернулся к ним, когда улица наполнилась искажёнными тварями. Их рычание и щёлканье слышалось уже совсем рядом. — Отряд, формация «Гарда»! Открыть огонь!