Новая эпоха (СИ)

Бухта Светлой Ночи содрогнулась от страшного грохота и треска. Машины хаоситов целыми звеньями врезались в голубую плёнку городского щита, заставляя его контуры рваться от напряжения. Новусы Ауколиса посчитали бы такой манёвр слишком рискованным и неоправданно жестоким. Но «Тёмные Голоса» не считались с потерями. Не обращая внимания ни на истребители ни на огонь зенитных расчётов Технократии, они бросали в бой всё новые эскадрильи. Авианосцы в океане работали на износ. Некоторые из новособранных машин даже не были оборудованы каким-либо оружием, сразу взлетая в небо. Купол дрожал, искрил, сыпля на землю останками самолётов, но в какой-то момент один из сегментов его излучателей дал сбой, на несколько мгновений ослабив защиту. И тотчас в контур, эту неприметную металлическую линию, скрытую в глубинах улиц, врезался большой бомбардировщик, окончательно повредив его.

Голубой свет погас. В щите появилась значительная брешь, с каждой секундой расширяющаяся и пропускающая всё новые самолёты хаоситов внутрь. Уже вспыхнули первые пожары в зданиях, когда в них попали лазерные лучи и энергобомбы.

— Хаос грядёт, — только и вымолвил Урси, обречённо опускаясь на сиденье платформы.

Глава XV. Лучшие и уцелевшие

Искры пламени вздымались в небо, медленно оседая на землю. Среди клубящихся чёрных туч и пробивающихся среди них голубых лучей, метались смутные уродливые тени, пикируя на пылающий храм.

— Командир, они не отвечают на мои сигналы, — оповестила Лиззи, прижимая руку к ушной части помятого шлема, — и я только что потеряла связь с А-Трибуном Каммандом!

— Их позиции недалеко от нас, — Кано посмотрел на Лупо, идущую позади. Волчица не надевала шлем, но слышала их разговор через гарнитуру, — может, они уже выдвинулись на место встречи?

— Рано, — покачала головой та, — до двенадцати ещё десять минут.

В её голову закрались нехорошие мысли. Стрельба стихла, а рёв тварей доносился теперь где-то далеко. Притом оборвалось всё резко, словно выключили звук. Неслышно было ни взрывов, ни грохота разрываемой телекинезом земли. Отряд анротов словно бы испарился, хотя, зная Камманда, он бы постарался не привлекать лишнего внимания. Большие стаи мутантов мигрировали по городу, а одиночные существа старались не попадаться на глаза. Новая фауна быстро адаптировалась к условиям Аревира и его обитателям.

Как показала практика, искажённые и одержимые тела людей вполне могут разорвать взрослого анимагена. Пока они бежали к стене храма, Лупо успела поразмыслить насчёт необычного мутанта-змея. «Это существо по силе превосходило всех, кого мы встречали до этого, — звон битого стекла заставил отряд резко остановиться и вскинуть винтовки, но нечто тёмное быстро исчезло в проёме, загремев перевёрнутыми стульями, — что самое худшее, оно ещё и разумно. Знает, когда напасть и нужно когда отступить. Нам повезло, что у нас был Минот, принявший на себя основной удар, но вот для остальных анимагенов эта встреча могла быть фатальной».

— Поспешим, — она сделала знак рукой, разворачивая отряд, — проверим позицию Камманда. Если их там нет, то марш-броском до точки встречи.

— Похоже, новусы тоже потерпели поражение, — заметил Рэтси, взглянув на гигантские языки пламени, ярко мерцающие впереди, — боюсь представить, что могло сразить их. Там ведь целая толпа ноосенсов!

— Не что, а кто, — мрачно поправила его волчица, — Эксплар…

Кано глухо прорычал ругательство, а Минот как бы случайно пнул лежащего у него на пути сферохода. Поначалу никто не поверил, что их падший Создатель вернулся. Однако увидев, во что превратился цветущий старый город людей, беоты без труда узнали его подчерк. Только Эксплар мог себе позволить не считаться с чужими жизнями, самозабвенно охотясь на души.

«Сигма» двигались бесшумно, но без маскировки. Из-за надежды на невидимость они сами угодили в ловушку, и это едва не стоило им жизни. Изрядно истрёпанные, со смоулоточащами ранами и перегретым оружием, анимагены продвигались к храму Ауколис. Умвелотон всё ещё бился в агонии, но едва ли что-то могло его спасти. Мутировавшие твари, то ли люди, то ли иная живность, кружили в небесах мерзкой клекочущей стаей. Никто из анимагенов и представить себе не мог, какая сила заставила людскую плоть исказиться до неузнаваемости. Чёрные глаза, гноящаяся кожа и ядовитая слюна — от человека не осталось ничего, кроме отдалённого образа. Однако, даже они не представляли такой угрозы, как ниспавшая на город пелена.

Лупо вдруг поняла, что каждый шаг даётся с огромным трудом. Вздрогнув, она торопливо посмотрела по сторонам. Кано всё также шёл впереди, но уже какой-то вялый, словно он сильно устал и вот-вот свалится с ног.

— Не спи! — голос неожиданно сел до едва слышного сипения. Закашлявшись, Лупо на секунду опустила глаза, а когда вновь подняла их, то увидела, что пёс бесследно исчез.

— Лиззи, где… — она оглянулась на ящерицу, но и та пропала. Равно как и Рэтси, державший её за руку, и Минот, грохочущий копытами позади всех. — Вот же Спирус!..