Развитие латиноамериканского региона характеризовалось общими, типичными чертами, в большей или меньшей степени свойственными всем находящимся в регионе странам. Вместе с тем, отдельным государствам и субрегионам (Центральная Америка, Андские страны, страны Южного конуса) были присущи свои особенности. Рассмотрим в качестве примера различные варианты развития трех латиноамериканских стран в XIX в. – Мексики, Бразилии и Кубы.
Хронический дефицит бюджета Мексики как результат урона ее хозяйству в годы борьбы за независимость определил курс ее правительств на привлечение иностранного капитала в виде займов и инвестиций. Лидирующее положение в предоставлении средств заняла Великобритания. Франция, Пруссия и США также подключились к финансово-экономическому проникновению в Мексику. С помощью иностранного капитала расширялся потенциал местного производства. Главной отраслью промышленности оставалась горнодобыча, в основном серебра и золота. Из обрабатывающих отраслей лидировала текстильная отрасль, представленная фабриками, мануфактурами и ремесленными мастерскими. Отставание Мексики по технической оснащенности от развитых стран мира проявлялось в том, что преобладающей формой производства в середине XIX в. оставалась мануфактура.
Политическая жизнь того времени характеризовалась отчетливо выраженной нестабильностью в связи с острой борьбой за власть между отдельными враждовавшими между собой группировками. Многочисленные заговоры и мятежи приводили к власти то одного, то другого ставленника этих группировок. С 1824 по 1857 г. в стране сменилось более 40 президентов. В 30-е годы произошло образование политических партий Мексики. Интересы землевладельческой, церковной и военной элиты представляла консервативная партия. В либеральной партии, противостоявшей консерваторам, сформировались два течения: правое – модерадос (умеренные) и левое – пурос (крайние). Модерадос выражали чаяния либеральных помещиков, промышленников, купечества, части военных и чиновников. Пурос отражали взгляды городских низов, ремесленников и мелких торговцев, интеллигенции и служащих. Одним из примеров борьбы между умеренными и крайними может служить коллизия 1833 г. Представитель пурос В. Гомес Фариас издал законы об отделении церкви от государства, запрещении создавать религиозные конгрегации, об уплате церковной десятины только на добровольных началах, о передаче государству регистрации актов гражданского состояния. Гомес Фариас отменил ряд привилегий военных и собирался сократить численность вооруженных сил. Волна недовольства влиятельных экономических сил против мероприятий Гомеса Фариаса привела к отстранению его от власти и установлению диктатуры генерала А.Л. Санта-Анны, карьериста и демагога, выходца из богатой землевладельческой семьи. В последующем перипетии политической борьбы еще трижды приводили Санта-Анну к власти в 40-е и 50-е годы.
Одним из результатов экономической слабости и политической нестабильности Мексики становилась уязвимость ее границ. Непосредственная близость страны от США провоцировала более развитого северного соседа на захват части мексиканской территории, что выразилось в аннексии Техаса и войне Мексики с США. В 20-30-е годы XIX в. обширное и малонаселенное пространство Техаса подверглось масштабной американской колонизации. Этому способствовал закон штата Техас, разрешавший поселенцам приобретать земельные наделы по низким ценам в рассрочку. Вскоре число американцев значительно превысило количество местного мексиканского населения. Американские поселенцы были к тому же хорошо организованы, вооружены и пользовались поддержкой собственного правительства. В конце концов, в марте 1836 г. население Техаса провозгласило отделение от Мексики. Вооруженный и дипломатический протест мексиканского правительства не остановил американцев, и в декабре 1845 г. конгресс США постановил включить Техас в состав Соединенных Штатов.