Новая история стран Европы и Северной Америки (1815-1918)

Процесс консолидации либералов в политическую партию с массовым составом форсировало создание в 1861 г. Центральной либеральной ассоциации, в функции которой входила работа на местах с электоратом, включая регистрацию избирателей, отбор кандидатов, финансирование избирательных кампаний. Практическую работу вели так называемые кокусы — внепарламентские политические организации избирателей. Своей целью они ставили завоевание мест в парламенте и других выборных органах власти. Окончательное организационное оформление либеральная партия получила в 1877 г., когда была создана Национальная либеральная ассоциация, включавшая представителей кокусов.

Высшим органом Национальной либеральной ассоциации являлась ежегодная конференция партии, включавшая депутатов либеральной фракции парламента, чиновников партийного аппарата, представителей окружных кокусов. Общий контроль над деятельностью местных ассоциаций осуществлял исполком, но реальное руководство принадлежало ежегодно избиравшемуся конференцией лидеру партии, который фактически определял политический курс партии. От него зависело назначение кандидатов, направление предлагаемых конференции резолюций, проведение их в жизнь. Лидер партии руководил депутатским корпусом. Победа партии на выборах автоматически делала его премьер-министром, поражение – лидером оппозиции. На разных этапах партию возглавляли крупнейшие политические деятели, оставившие заметный след в истории Великобритании – Уильям Гладстон, Генри Кэмпбелл-Баннерман, Герберт Асквит, Дэвид Ллойд Джордж.

Вплоть до последней трети XIX в. в основе идеологии партии лежали принципы классического либерализма; важнейшими из них являлись требования неограниченных возможностей для развития рынка и свободной конкуренции, невмешательства государства в рыночные отношения и организацию хозяйства. Практическим следствием этой концепции была политика фритредерства (политика свободной торговли). Во внутренней жизни государства либералы стремились к сохранению стабильного общественного порядка, который должна обеспечить новая элита, свободная от влияния аристократической верхушки. Проведенная ими в 1870 г. реформа государственной службы предусмотрела введение экзаменов для занятия должности, а учреждение в 1872 г. министерства местного управления преследовало цель реформирования на буржуазных основах архаичной системы местной власти. Либералы стремились к расширению избирательного права и через него – участия народа в управлении государством. Они обеспечили введение в 1872 г. тайного голосования на выборах в Палату общин, провели в 1884–1885 гг. третью избирательную реформу, добились принятия «Парламентского акта 1911 г.», установившего срок полномочий депутатов в 5 лет вместо 7 и ограничившего полномочия Палаты лордов. Либералы реформировали систему местного управления, проведя через парламент в 1894 г. закон о местном самоуправлении через собрания сельских приходов и сельских приходских советов.

Обострение социальных контрастов вынудило либеральную партию перейти от концепции классического либерализма к идеологии социального либерализма и, будучи у власти, практически реализовывать его постулаты. Либеральное большинство в парламенте в 1906 г. приняло закон о промышленных конфликтах, по которому тред-юнионы освобождались от материальной ответственности за стачки; в 1908 г. – о 9-часовом рабочем дне для горняков и о пенсиях по возрасту; в 1909 г. – о регулировании оплаты труда в домашней промышленности; в 1911 г. – о государственном социальном страховании и порядке получения пособий по безработице. Осуществленные в Англии либеральные реформы в социальной сфере нашли обобщенную характеристику как ллойд-джорджизм, поскольку инициатором реформ был Ллойд Джордж.