Новая история стран Европы и Северной Америки (1815-1918)

Концентрация внимания на социальных проблемах не исключала заинтересованности либералов в укреплении роли Великобритании за пределами метрополии. В международных отношениях многие законодательные акты и политические акции либералов были направлены на обеспечение защиты страны от внешней опасности, сохранение ее суверенитета и территориальной целостности. В 1871 г. по их инициативе прошла реформа армии, а в 1883 г. принята программа строительства военного флота. В конце 90-х гг. XIX – начале XX в. сложилась группировка либерал-империалистов, отражавших взгляды той части либеральной буржуазии, которая поддерживала идеи колониальной экспансии и расширения имперских границ. Ее возглавил бывший в 1894–1895 гг. премьер-министром лорд Арчибальд Розбери, активными участниками являлись премьер-министр в 1908–1916 гг. Г. Асквит, министр иностранных дел Эдуард Грей и др. Либерал-империалисты стремились объединить либеральную партию и возродить ее лидирующую роль на базе идеи величия империи, расширения колониальных владений, укрепления связей между метрополией и колониями, роста национального могущества и влияния на международной арене. В 1907 г. либеральное правительство заключило договор с Россией о разграничении сфер влияния в Азии.

Консервативная партия

Имевший длительную историю и традиции английский консерватизм начал упорядочение партийной структуры образованием в 1867 г. Национального союза консерваторов и завершил организационную перестройку созданием в 1883 г. Национального союза консервативных ассоциаций. Его структура была аналогична той, что создали либералы: местные, по избирательным округам, организации, ежегодные конференции, центральный совет, исполком, лидер партии.

Сближение на протяжении второй половины XIX в. политических и экономических интересов аристократии и буржуазии повлекло восприятие консерваторами многих идей и принципов либерализма: рыночных отношений, представительства и выборности органов власти, политического и идеологического плюрализма. На этой базе в английском консерватизме формируется направление «демократического торизма», программу которого сформулировал Бенджамин Дизраэли. Ее основу составляли идеи укрепления роли монарха, палаты лордов и церкви, консолидации и расширения колониальной империи, проведение твердой внешней политики, утверждения «величия Англии». Вехами политики консерваторов стали: покупка акций Суэцкого канала и провозглашение королевы Виктории императрицей Индии (1876); установление контроля над Афганистаном в результате войны 1878–1880 гг.; захват Египта (1882); законодательное принятие принципа, согласно которому английский флот должен превосходить флоты двух наиболее сильных после Англии морских держав (1889); захват бурских республик в ходе войны 1899–1902; установление контроля над долиной Нила и Суданом (1899); заключение договора Антанты (1904); начало переоснащения военно-морского флота броненосцами нового типа – дредноутами, что дало старт гонке морских вооружений во всем мире (1905).

В условиях двухпартийной системы возросла роль электората, за него надо было бороться, в том числе и приданием партии имиджа выразителя народных интересов. Консерваторы признали необходимость политических реформ, расширения демократических прав народных масс. Дизраэли объявил ошибкой тори передачу инициативы вигам в проведении парламентской реформы 1832 г. и сам в 1867 г. внес проект второй парламентской реформы, успешно прошедший через парламент. В 1888 г. его преемник маркиз Роберт Солсбери провел реформирование местного управления, заключавшееся в создании выборных советов графств.