Венский конгресс сделал попытку закрепить к выгоде держав-победительниц политические последствия краха наполеоновской империи. Созданная на конгрессе система международных отношений исходила из идеи равновесия сил великих держав. Кроме того, 26 сентября 1815 г. Александр /, Франц I и Фридрих Вильгельм III подписали акт о создании Священного союза. К нему присоединились все континентальные монархи, кроме Папы Римского и турецкого султана. Англия, хотя формально и не вступила из-за конституционных ограничений в Союз, но заявила в личном письме принца-регента Георга (будущего короля Георга IV) Александру I о своем согласии с положениями и принципами Союза.
По самому духу Священного союза европейские государи призваны оказывать взаимную помощь, поддерживать религию, законность, мир в своих владениях и международных отношениях. Поэтому в своей политике Священный союз стремился обеспечить сохранение установленного Венским конгрессом порядка, а следовательно, совместное подавление антифеодальных революций, демократических и национально-освободительных движений. Участники Священного союза восприняли принцип легитимизма, что влекло за собой восстановление монархий и возвращение на троны представителей «законных» династий.
«Старый порядок», реанимированный Священным союзом, консервировал феодальные отношения, лишал подавляющую часть населения политических прав, перекрывал самую возможность самоопределения народов, не имевших своей государственности. При всем этом союзники по антинаполеоновским коалициям вынуждены были признать необратимость социально-экономических и политических перемен, которые принесли Французская революция конца XVIII в. и правление Наполеона Бонапарта. Следствием приспособления к сложившимся в послереволюционной Европе условиям стало сохранение во многих случаях за новыми собственниками (буржуазией, крестьянством) имущества и земли, полученных ими в результате конфискаций и секуляризации. В силу тех же причин были санкционированы компромисс между дворянством и верхами буржуазии, уравнение в правах старого и «нового» дворянства, созданного Наполеоном. Поэтому реставрация прежних династий не сопровождалась, несмотря на желания и попытки многих вернувшихся к власти монархов, восстановлением в полном объеме дореволюционных порядков, а напротив, не могла воспрепятствовать складыванию в странах Европы буржуазных монархий и даже республик. Набиравшая силу буржуазия, обуржуазившееся дворянство, крестьянство и поднимавшийся пролетариат начинают осознавать необходимость низвержения утвердившегося в Европе неоабсолютизма. Начиная от Венского конгресса простирается период, когда эволюция от неоабсолютистского к буржуазноконституционному устройству инициировалась и мощно ускорялась национально-освободительной борьбой народов, демократическими движениями и революциями, разрушавшими остатки феодализма в Европе и модернизировавшими ее.
Еще до окончания национально-освободительной войны 1808–1814 гг. Наполеон I освободил из плена Фердинанда VII из испанской ветви Бурбонов и предложил ему занять престол. Вернувшись в Испанию, Фердинанд VII отменил конституцию 1812 г., распустил кортесы и аннулировал все принятые ими декреты, ввел режим самодержавия, вернул в страну иезуитов, возродил инквизицию. Церковь полностью восстановила свои привилегии. Монастырские земли, обращенные в национальное имущество и частично проданные, вернули монастырям, а лицам, купившим их, не только не компенсировали убытки, но заставляли уплатить штраф за «незаконную покупку». В тюрьмы бросили около 50 тыс. политических противников. Печать подвергали цензуре. Из университетов уволили либерально настроенных профессоров.
Абсолютистский режим, установленный Фердинандом VII, вызвал противодействие либерально настроенных слоев буржуазии, дворянства, интеллигенции, части офицеров. Оппозиция королевской власти была организована в тайные масонские общества[57] (от фр. francs-masons – вольные каменщики), сеть которых имела разветвления по всей стране, секретные офицерские братства. Но роль масонских обществ как единого руководящего центра была ограниченной. Испанские масоны действовали не в соответствии с указаниями руководства лож, а как члены различных политических клубов, группировок. Оппозиция своей первой задачей считала восстановление конституции 1812 г.[58]