Новая история стран Европы и Северной Америки (1815-1918)

Россия в царствование Николая I стремилась к господству на Балканах, Ближнем Востоке и в Турции. В январе 1853 г. император говорил британскому послу Гамильтону Сеймуру о своих планах раздела оттоманского наследства после падения Турецкой империи. Он намеревался в этом случае «временно» занять Константинополь и установить российский протекторат над Молдовой, Валахией, Сербией и Болгарией. В обмен признавалось право Англии на захват Египта и острова Крит, но поддержки своим планам раздела Турецкой империи российский император не нашел. Англия не была заинтересована в усилении позиций России на Востоке и считала недопустимым переход Константинополя под ее контроль. Францию Николай I в расчет вообще не принимал – и серьезно просчитался. Наполеон III был провозглашен императором французов незадолго до рассматриваемых событий – 21 ноября 1852 г. – путем плебисцита, т. е. через процедуру, отвергавшуюся европейскими монархами. Последние – и российский император первый среди них – не торопились по самому факту происхождения власти Наполеона III признать его равным себе. И в самой Франции недовольных режимом Наполеона III было достаточно. Поэтому для самоутверждения французскому императору нужна была война. Основания надеяться на нее давал «восточный вопрос». Внешне противоречия между Россией и Францией проявлялись в споре, кому – православной или католической церкви – должны принадлежать права и преимущества в так называемых святых местах, т. е. в храмах Иерусалима и Вифлеема. На деле для Николая I за проблемой «святых мест» скрывались притязания на установление фактического протектората над Турцией под предлогом защиты интересов православных подданных султана. В свою очередь Наполеон III счел этот конфликт удобным предлогом для развязывания военных действий. Играя на расхождении на Востоке российских и английских интересов, а на Балканах – российских и австрийских, Наполеон III использовал экспансионистские намерения Николая I, чтобы разъединить Россию и Англию, Россию и Австрию. Это ему удалось: в «восточном вопросе» Англия и Франция в феврале 1853 г. решили ничего не предпринимать без предварительной договоренности. Австрия в свою очередь сохранила неблагоприятный для Николая I нейтралитет.

В марте – мае 1853 г. присланный в Турцию в качестве полномочного представителя князь А. С. Ментиков ультимативно потребовал от султана Абдул-Меджида согласия заключить на основе прежних договоров соглашение о предоставлении православной церкви в Турции религиозной свободы и светских привилегий, гарантом чего должна была стать Россия. Султан, действия которого инспирировали английский и французский послы, отказался, и Меншиков покинул Константинополь. Реакцией Николая I на провал переговоров стал ввод 21 июня 1853 г. русских войск в Молдову и Валахию. Ответным шагом стала концентрация французских и британских военных кораблей в Эгейском море, а затем и их продвижение к Константинополю. 4 октября 1853 г. султан объявил войну России, которая на Черном море не замедлила с решительными действиями: уже 30 ноября вице-адмирал Я. С. Нахимов в Синопской бухте уничтожил турецкий флот. Это предотвратило угрозу высадки турецких войск на кавказском побережье, но в войну вмешались западные державы. Чтобы защитить турецкие корабли от дальнейшего истребления, соединенная англо-французская эскадра 4 января 1854 г. вошла в Черное море. Это предопределило исход войны на море: русский парусный флот не мог противостоять паровым кораблям Англии и Франции, был отведен к Севастополю, часть судов затопил у входа в гавань, а экипажи и артиллерию остальных перевел на берег для усиления оборонительных ресурсов крепости.

На сухопутном театре России, так же как и на море, пришлось вести боевые действия против коалиции противостоявших ей держав. Англия и Франция 12 марта 1854 г. подписали союзный договор с Турцией, а 27 и 28 марта объявили войну России. Это не помешало русским войскам в марте 1854 г. перейти на правый, болгарский, берег Дуная и осадить турецкую крепость Силистрию. Взять ее не удалось, несмотря на 6 штурмов, к тому же в Варне сосредоточился 50-тысячный англофранцузский корпус, а Австрия предъявила России ультиматум с требованием вывести войска из Дунайских княжеств. Неблагоприятная ситуация вынудила русскую армию в июне 1854 г. покинуть пределы Молдовы и Валахии; эти княжества тотчас оккупировали австрийские войска. Затем, 2 декабря 1854 г., Австрия подписала договор с Англией и Францией, согласно которому обязалась охранять Молдову и Валахию от нового наступления русских.