Новая ловушка

Подумав об исчезнувшей Сейди, Лу чуть не закричала, когда Маркус и Кэл подняли ее вверх. Уперевшись ладонями в стенки шахты, она расставила локти, чтобы не скатиться обратно вниз. Мальчики толкали ее за ноги вперед, пока она вся не оказалась в туннеле.

Слова Сейди – возвращаюсь домой – снова пришли ей на ум. Но она тут же выбросила их из головы, когда что-то сверху скользнуло по ее лицу.

Посмотрев вверх, она увидела грязную руку Нины, торчащую из квадратного люка сбоку шахты. Лу схватилась за нее, и в тот же миг новая мощная волна дрожи прокатилась по дому, отчего девочка чуть не рухнула обратно в вольер. Но вскоре Нине удалось затащить ее наверх. Лу рухнула на облицованный плиткой пол.

Дом испустил крик боли. Сверху посыпалась пыль.

– Это место вот-вот рухнет, – сказала Лу, вспомнив страшные землетрясения в Калифорнии.

– Тогда помоги мне! – крикнула Нина, подтянувшись обратно к люку в стене. Стены стонали, и трещины бежали по потолку, когда девочки помогли Маркусу и Кэлу забраться к ним. А потом все четверо сгрудились вокруг люка, чтобы затащить Руфуса наверх. Благодаря тому, что его одежда стала скользкой от слизи, ему почти безболезненно удалось проскользнуть в узкую дыру.

– Где Сейди? – спросила Нина.

Не успел никто ответить, как снизу прогремел взрыв и из люка вырвались клубы пыли.

– Сейди исчезла, – сказал Маркус и бросился к двери, располагавшейся в нескольких ярдах от них.

Нину пробрала дрожь.

– Она мертва?

– Нет, – ответила Лу. – Она исчезла. Но мы умрем, если будем и дальше тут торчать.

После этих слов все последовали за Маркусом в новый коридор.

Джейсон и Конни стояли за кукольным домиком в тусклом свете призрачного пути.

Они наблюдали за тем, как обширное правое крыло посерело и пошло трещинами – точно мертвая ветка на живом дереве, – а потом рассыпалось на кусочки. Сначала провалилась крыша, затем обрушились стены. Беззвучно. Словно это сыпался не камень, а клочья пепла.

Когда все кончилось, оставшаяся часть дома по-прежнему стояла непоколебимо. Только огни в окнах мигнули один раз.

Джейсон закрыл глаза и нервно выдохнул через нос.

Конни взяла его за руку, но прикосновение холодных пальцев не внушало успокоения.

Она еще жива. Она непременно должна выжить. Только из-за нее я здесь.

В следующий миг из дома послышались голоса, невдалеке от обрушившегося крыла. Голос Лу явственно выделялся среди остальных, и Джейсон упал на колени, не сумев сдержать нахлынувшие от облегчения слезы. Конни присела рядом. Вдвоем они прислушивались к разговору, чтобы узнать, что стало причиной катастрофы.

– Думаю, это случилось, когда Сейди уронила свою укулеле, – говорила Лу. – Когда инструмент разбился об пол.

– Точно, – подтвердил Кэл. – И тогда она исчезла.

– Она сказала, что видела свою спальню, – добавил Руфус. – Туда она направилась. Домой.

– У меня идея, – сказала Конни. – Пока что твоей сестре ничего не угрожает. Идем со мной.

Она крепко сжала руку Джейсона и закрыла глаза.

В следующую секунду он обнаружил, что находится в комнате, похожей на мастерскую художника. По углам стояли мольберты с пустыми холстами. На подоконниках и столах поблескивали банки с темной водой. В банках теснились кисти всевозможных видов и размеров. Рядом с одним из мольбертов стояло незакрепленное зеркало, перед ним расположился стул. На стенах висели картины, изображавшие горы, реки и закаты. Также здесь были портреты каких-то помпезно выглядящих людей. Портрет одного человека повторялся снова и снова, и на каждой картине он становился все старше, точно его раз за разом запечатлевали в разные периоды жизни. В молодости у него были холодные равнодушные глаза, но на более поздних изображениях в них светилось безумие.

– Здесь работал мой отец, – сказала Конни. Держась подальше от портретов, она подошла к висевшей на стене маленькой книжной полке. – Он был художником и уже в молодости добился невероятного успеха. Но ему помогали, – добавила она. Девочка оглядела полку, как будто искала некую определенную книгу. – Отец был членом тайного мужского клуба в Нью-Йорке. – Она обернулась к Джейсону, ее лицо приобрело серьезное выражение. – Это были плохие люди. Они верили в чудовищ и покровительствовали им.

– Чудовищам? – повторил Джейсон, надеясь, что он просто не расслышал.

Конни кивнула:

– Именно эти люди сказали моему отцу, какой именно участок земли следует покупать в Гринклиффе и где нужно строить дом. Они знали о чудовище, которое таится в этих землях, и о том, какую награду оно готово предложить в обмен на небольшую… жертву. Они научили отца, как составить договор. Они научили его… многому.

Конни сжала зубы и некоторое время просто смотрела в никуда, силясь справиться с эмоциями. Джейсон подумал, что если бы сейчас явился ее отец – прямо здесь и сию секунду, – то она бы сказала ему пару не самых ласковых слов. Но когда она вновь обернулась к полке, ее глаза радостно вспыхнули.

– Ага… вот она!