Новая сила

Я, не удержавшись, соскочил с места, становясь в боевую стойку. Палочка в один момент оказалась в руке, целя лицо лидеру Рода. Уровень потенциально исходящей угрозы я примерно представлял. Но, смысл слов, исходящих из пасти Грабодрога, все более отчетливо долетал до затуманенного разума:

- Сядьте вы, мистер Поттер, не суетитесь.

- Готовы умирать, Поттер?! - с перекошенным от предвкушающей злобы лицом ухмыльнулся аристократ. И тут я понял, что просто дам себя убить. И опустил палочку.

Гринграсс смотрел на меня несколько секунд с непонятным выражением лица, затем вздохнул, отвел взгляд и хрюкнул. Гоблин хихикнул в кулак. И дружный двойной хохот огласил небольшую комнатку.

- Вы ему ещё не сказали? - утирая слезы, поинтересовался Гринграсс.

- Проверяли на вшивость, - невозмутимо ответил Грабодрогг, и мерзко захихикал, - не начнет ли суетится, делать глупостей, пытаться покончить с собой...

- И он справился, - довольно кивнул лорд.

- О чем речь? .. - осторожно интересуюсь. До подавленного разума начинает доходить некая неоформленная, невероятная мысль, но так тяжело поверить...

- Вы невиновны, мистер Поттер, - четко выговорил Гринграсс. - Вы не убивали мою дочь.

- Что?! Как?

- В Хогсмид Дафна отправилась и вправду с Асторией, а вот обратно вернулась, и остаток вечера просидела в библиотеке, с гомункулусом, на которого наложили совершенные чары личины, с помощью невероятного гоблинского мастерства, - лорд шутливо поклонился Грабодрогу.

- Видите ли, Поттер, - продолжил гоблин, - на политическом фронте ситуация обостряется. Союз Гринграссов с Малфоями, ещё нигде официально не предоставленный, но издавна на слуху у всей аристократии. Что сковывало руки нашему дружественному лорду.

- Верно, - спокойно подтвердил Гринграсс. - И единственный способ увернуться от данного, пусть и наедине слова - подстроить смерть своей дочери. Иного повода Малфои бы не приняли, как и Темный Лорд. Гринграссы издавна придерживались нейтралитета. Отвергнуть открыто Люциуса сейчас, значит протрубить о том, что ты противопоставляешь себя коалиции Сам-знаешь-Кого, и в одночасье становишься в очередь на визит Пожирателей. А родниться с прогнившими Малфоями, равно как и объединятся с Темным Лордом сейчас нет ни желания, ни перспектив. По одним слухам, он безумен. По другим - просто жестокий тиран и деспот, не терпящий инакомыслия. Любой вариант неприемлем. Тем более, у нас тут под боком иной, и такой удобный союзник, - и Гринграсс опять сделал полупоклон в сторону Грабодрогга.

Я растекся по стулу, как промозглая лужа. Психологический удар, нанесенный секундой ранее, был настолько колоссален, что почва затряслась под ногами.

- Вам плохо? .. - как сквозь вату послышалось вдали.

- Н-нет, я уже в порядке, - выдыхаю сквозь сцепленные зубы. С души свалилась кошмарная ноша. Груз двух недель, заставляющий подолгу зависать в грезах о всякой всячине, преимущественно в мыслях об Астрономической башне, и бескрылом падении.

- Так вот, - продолжил Ричард, - Дафна привела гомункулуса, и находилась все время рядом, следя за творением. Признаться, сработали вы неаккуратно, Поттер, а я все утро пробегал корректируя исходный материал, и заметая следы.

- И неужели вы думали, что мы позволим Надежде Гоблинов опорочить себя банальным убийством? - мягко улыбнулся Грабодрогг.

Я молчал. Я просто сидел на стуле, и смотрел то на крючковатого гоблина, довольно кивающего своим мыслям, и властного родовитого аристократа, развалившегося напротив.

- Какого хрена?! - просто и незамысловато спросил я.

- Ну, во-первых, я хочу убрать Асторию от грядущей войны, - ничуть не смущенный тоном продолжил Гринграсс. - В Штатах или Европе ей будет доучиться куда проще и безопаснее, с соответствующим прикрытием, естественно. Во вторых, знающие люди, немногие, но знающие, слыхали краем уха о тайных договорах с гоблинами, и должны сделать единственно нужный нам вывод: мы с Гринготсом по разные стороны баррикад. Ну и Дамблдору подгадить - святое дело, - лорд довольно потер руки.

- К тому же, вы успешно прошли тест, так скажем, на стрессоустойчивость, - важно заявил гоблин. - И готовы к реальному заданию. Ознакомьтесь.

И швырнул мне тугую завязанную папку, как кость собаке. Плевать, если честно. Радость и ликование начинали пробиваться сквозь титановую кору последних дней, заставляя ощущать себя невообразимо счастливым. Вот она - истинная свобода! Свобода для своей души! Свобода от вины. От гнетущей совести.

За папку я взялся даже с неким желанием, впервые ощутив интерес к предстоящей миссии. Что бы там ни было, по сравнению с пережитым - сущая мелочь.

И меня едва кондратий не хватил, когда увидел КТО, изображен на первой странице.