Новая судьба Джейн Кларк

– Пожалуй! Сегодня мне нужно хорошо выглядеть, потому что предстоит важная встреча.

Через несколько минут все было готово. Напоследок Джейн взбила локоны и покрыла лаком для волос.

– Взгляните, леди Лоуторн! По-моему, так лучше.

У той непроизвольно приподнялись в улыбке уголки губ.

– Гораздо лучше! И можешь называть меня просто Меган. Если не возражаешь, я стану вызывать тебя, когда возникнет необходимость.

– С удовольствием помогу, леди… Меган.

Та еще несколько мгновений продолжала разглядывать себя в зеркале, затем довольно рассмеялась.

– Как девочка! Спасибо, дорогая.

В этот момент на пороге появился Кендалл.

– Вижу, все в порядке, вы познакомились?

Леди Лоуторн быстро повернулась к Джейн.

– Кстати! Как тебя зовут?

– Что значит… – начал было Кендалл, но не успел договорить.

– Джейн, – сказала Джейн.

– Что ж, будем знакомы. – Леди Лоуторн прищурилась. – Мы случайно раньше не встречались?

– Это Джейн, мама! – с нажимом произнес Кендалл.

– Я слышу, слышу… – Леди Лоуторн вдруг умолкла и вновь пристально взглянула на Джейн. – Что? Ты… вы невеста моего сына?

– Можно на «ты», – улыбнулась та, становясь рядом с Кендаллом.

Леди Лоуторн с укоризной взглянула на него.

– Сынок, почему ты не сказал, что Джейн работает парикмахером в нашей деревне?

Кендалл и Джейн переглянулись.

– Потому что она работает телеведущей, мама! На канале «Джей-Эм-Си».

– Ох, я совсем запуталась! – Леди Лоуторн взмахнула в воздухе рукой, затем шагнула к Джейн и церемонно обняла. – Здравствуй, дорогая! В жизни ты еще красивее, чем на телеэкране.

– Вот! – радостно воскликнул Кендалл. – Что я говорил!

– Простите, мэм, обед готов. – В комнату заглянула горничная. – Прикажете подавать?

– Разумеется! Мы все голодны…

Когда сэр Лоуторн увидел входивших в гостиную и оживленно беседовавших Джейн, Кендалла и собственную супругу, в его глазах отразилось изумление. Но не по поводу того, что все трое быстро нашли общий язык.

– Меган! – воскликнул он, приближаясь и целуя руку жене. – Дорогая, ты ли это?

– Удивительно, правда? – подхватила она. Затем рассмеялась. – Знаешь, я приняла Джейн за парикмахера!

– Я действительно работала некоторое время стилистом, – сказала Джейн. – Или парикмахером, если хотите.

– У вас талант! – сказал сэр Лоуторн, не сводя глаз с жены.

Кендалл обнял Джейн за плечи и поцеловал в висок.

– Больше не волнуешься? Видишь, я говорил, что все будет хорошо.

В этот момент со двора донесся звук захлопнувшейся автомобильной дверцы.

– Парикмахерша приехала, – усмехнулся Кендалл.

Джейн вздохнула.

– Опоздала, бедняжка.

Но всех ждал сюрприз.

– Баронесса Вирджиния Шелл! – объявила горничная.

Едва успев договорить, она была отодвинута в сторону стремительно шагнувшей в гостиную Вирджинией.

– Здравствуйте, здравствуйте… тетушка Меган, дядюшка Дейв и ты, дорогой… – Последнее предназначалось Кендаллу. Разумеется, Вирджиния заметила и Джейн, но даже глазом не моргнула. – Простите, что без предупреждения. Я на минутку, по-родственному. Была неподалеку, дай, думаю, заеду! Оставила у вас на днях сумочку, а она мне на следующей неделе понадобится.

Врет мастерски! – подумала Джейн. Наверняка нарочно оставила.

Взглянув на Кендалла, она увидела, что тот побледнел, стиснул зубы и по углам его рта играют желваки.

Леди Лоуторн с растерянным видом позвонила в колокольчик, после чего велела явившейся на зов горничной поискать сумочку.

– Беленькая такая, из натуральной кожи, – добавила Вирджиния.

Горничная ушла, но отсутствовала не больше минуты.

– Эта?

Вирджиния взяла из ее рук сумочку.

– Благодарю. – Затем с невинным видом произнесла: – Ну, не буду мешать. У вас тут, вижу, какое-то событие. До свидания. – Повернув в тишине к выходу, она вдруг остановилась. – Впрочем, если дадите попить, не откажусь. Жарко сегодня.

Леди Лоуторн встрепенулась.

– Да-да, конечно, дорогая, Собственно, мы собираемся обедать, так что, если желаешь, присоединяйся.

Кендалл предупреждающе взглянул на мать, но было уже поздно.

– О, с удовольствием! – воскликнула Вирджиния. – Благодарю.

– Что ж… – Леди Лоуторн растерянно запнулась, но тут же продолжила: – Тогда прошу в столовую!

Неожиданное появление еще одной гостьи всех выбило из колеи. Приподнятого настроения как не бывало, поэтому беседа за столом не вязалась.

Неспроста она явилась, хмуро думала Джейн, исподтишка поглядывая на Вирджинию. Наверное, разнюхала, что Кендалл сделал мне предложение. И якобы забытая сумочка лишь предлог, чтобы приехать сюда. Интересно, что эта нахалка задумала?

Вскоре она получила ответ.

В какой-то момент Вирджиния посмотрела на изящные наручные часики, затем обвела всех взглядом.

– Не возражаете, если я включу телевизор? Там будут повторять один занимательный фильм. Я его видела, но надеялась посмотреть вновь – дома, разумеется. Но, если позволите, сделаю это здесь. К тому же интересно может быть не только мне…

Леди Лоуторн пожала плечами.

– Да, дорогая, пожалуйста.

Вирджиния направилась к телевизору, нажала на кнопку, переключила несколько каналов и…

Джейн вздрогнула, услышав голос Лоры Пайтон, директрисы пансиона «Хайард-холл».