Новая судьба Джейн Кларк

– Они едут к водопаду! – воскликнула она. – Вернее, к буераку, где сосны наклонило ветром, знаете? Кендалл говорил, что Вирджиния называет этот уголок «наше местечко»!

Плотно стиснув губы, сэр Лоуторн встал, направился к телефону и стал нажимать на кнопки.

– Алло, полиция? Это из поместья Селтбери вас беспокоят…

Джейн успела услышать только это, потому что ноги сами понесли ее прочь из столовой. Промедление могло оказаться фатальным. Если у Вирджинии в самом деле пистолет…

Выбежав во двор, Джейн увидела джип Кендалла и метнулась к нему. В следующее мгновение с ее губ слетело ругательство: ключей не было.

Она стукнула кулаком по капоту.

– Что же делать?!

В следующее мгновение в ее мозгу вспыхнуло: конюшни, там полно лошадей!

Джейн бросилась бежать, тут же остановилась, скинула модельные туфли и дальше понеслась босиком.

Через несколько минут она ворвалась в ту самую конюшню, которую ей недавно показывал Кендалл, и задыхаясь крикнула:

– Дик! Скорей! Седлайте Грея, потом все объясню…

Когда за вскочившей на красавца жеребца Джейн завилась пыль, Дик подошел к висевшему на стене телефону и набрал главный номер поместья.

– Сэр Лоуторн? Тут такое дело…

Джейн угадала: они были там. Находились на дне буерака, под кронами наклоненных сосен, из-за чего их не сразу можно было заметить. Кендалл стоял спиной к почти отвесному склону и мрачно смотрел на Вирджинию, которая что-то говорила, поигрывая маленьким дамским пистолетом.

– Не смей! – взвизгнула Джейн.

Та подняла голову, но прежде взяла на прицел Кендалла.

– А, невеста пожаловала… Что ж, спускайся сюда, дорогуша, побеседуем. А потом… ха-ха-ха! Потом рядышком ляжете, голубки! Спускайся, говорю!

– Уходи, Джейн! – крикнул Кендалл, но та уже двинулась вниз.

Трава скользила под ее ногами, и в конце концов она покатилась кубарем, остановившись ярдах в пяти от Вирджинии.

– Ох, умора! – расхохоталась та. – Теперь ты валяешься в пыли у моих ног. Невеста! Простолюдинкой была, простолюдинкой и помрешь. Стой! – прикрикнула она на Кендалла, заметив с его стороны какое-то движение. – Иначе пристрелю ее. А ты, дорогуша, поваляйся еще. На колени стань, попроси меня хорошенько, может я и помилую твоего женишка. У меня ведь как у баронессы есть старинное право – казнить и миловать. Я могу топить и вешать – так написано в сводах законов моих предков. Да и сейчас мне ничего за убийство не будет. Я ведь в состоянии аффекта нахожусь, понимаешь? А это означает года два условно. Если Кендалл мне не достался, значит, и прочим его не видать. Присяжные поймут мое состояние. Впрочем, может, я еще и помилую Кендалла, если как следует попросишь. Поняла? Ну! Проси!

Она сбрендила! – с ужасом поняла Джейн. Ладно, поиграем. Значит, хочешь, чтобы тебя просили?

– Ох, умоляю! – закричала она, принимаясь кататься в пыли. – Прошу тебя, пожалуйста, не стреляй! – Джейн повернулась на живот и поползла вперед, протягивая руку. – Взываю к милосердию! Пощади! – В рот быстро набилась пыль, так что пришлось сплюнуть. Но Джейн тут же продолжила: – Все, что хочешь, сделаю, только отпусти Кендалла! Меня убей, а в него не стреляй!

– Джейн! – крикнул Кендалл срывающимся голосом. – Прекрати, не унижайся!

Вирджинию сотряс новый приступ смеха.

– Ха-ха-ха! Давай дальше!

– Молчи, дорогой… – Джейн поднялась на колени и в таком положении еще немного продвинулась вперед. – Я тебя спасу… Вирджиния не станет стрелять, она добрая, хорошая, замечательная, добросердечная и… – боже, что я несу! – промелькнуло в ее голове. А платью моему конец… – И вдобавок красивая, как ангел небесный.

– Да уж красивее тебя, – хмыкнула Вирджиния.

– О, несомненно! – завопила Джейн. – Я тебе в подметки не гожусь. В твоих жилах течет голубая кровь, а в моих… сама знаешь. – Посреди всей этой ахинеи Джейн удалось бросить на Кендалла предупреждающий взгляд. – Умоляю, не стреляй в него! Сжалься! Лучше в меня…

– Цирк! – воскликнула Вирджиния. – Обожаю клоунов!

В этот миг, сочтя, что расстояние уже позволяет, Джейн швырнула ей в лицо полную пригоршню пыли и мелких камней. Та ахнула, закашлялась… и все кончилось, потому что подскочивший Кендалл выбил пистолет из ее руки.

Потеряв равновесие, Вирджиния упала.

– Солнышко, ты в порядке? – спросил Кендалл, наклоняясь за пистолетом.

– Я? – С визгом ярости Джейн метнулась к Вирджинии, наподдала ногой ей в бок, потом еще и еще. – Получай, мерзавка! Получай! Хотела прикончить моего парня?

– Джейн! – крикнул Кендалл. – Успокойся, она больше ничего не сделает.

Но Джейн дала ей еще пинка и занесла ногу для следующего…

– Леди Джейн! – сухо произнес Кендалл.

Джейн замерла, потом поставила ногу на землю и смущенно шмыгнула носом.

Тем временем охая Вирджиния кое-как села. Некоторое время отплевывалась, потом буркнула:

– Босячка она, твоя леди Джейн. Босячкой и останется.

– Все живы? – вдруг прозвучало сверху.

Сэр Лоуторн и конюх Дик, оба на лошадях, смотрели вниз сквозь кроны сосен.

– Все в порядке, папа! – крикнул Кендалл.

Сэр Лоуторн сдержанно ответил:

– Очень хорошо. Полиция уже едет.