Новая Земля: Заря Надежды

Меня одолела паника, и я принялся судорожно тыкать во всё подряд, глядя на неумолимо убывающие цифры, которые начались всего с одной минуты и чётко показывали, что до конца отсчёта остаётся уже буквально десять секунд. Окончательно запаниковав, я начал лупить кулаком повсюду и, наконец, когда на экране осталось всего три секунды, я заметил маленькую-маленькую зелёную кнопку, расположенную на самом экране. Размахнувшись, я вмазал по ней ладонью, и таймер остановился, а затем цифры на экране пропали, сменившись на небольшой список.

Список был прост, там просто была надпись "Level" и цифра, указывающая его порядок, вплоть до десяти. Повинуясь логике, я нажал на первый уровень и у меня пошла заставка старых аркадных танчиков, таких, которые были популярны на больших игровых автоматах.

— Это что, мне нужно игру проходить? Но я ненавижу аркады! — взорвался я, но на мои желания было всем плевать, поэтому с окончанием заставки на пульте управления появилось несколько кнопок, явно предназначенных для управления, а противники на экране пришли в движение. Лихо выматерившись, мне пришлось приступить к игре.

Но страдал не только я, всем достались свои странные задания, которые каждый из нас не любил изо всех сил.

Так, Макс должен был играть в шахматы, сидя перед экраном с мудрым лицом, но я видел, как его это бесило. Он злобно передвигал фигуры, иногда ворча под нос:

— Что за бред, я же технарь, а не шахматист, мать вашу.

Том проходил гонки на экране, но его явно раздражало мобильное управление. Он периодически орал на экран, когда его тачка в очередной раз вылетала с трассы.

Са'нара, которой предназначалось испытание, играла в какую-то непонятную игру из своего детства и вселенной, в которую её всегда обыгрывал её брат. Её лицо выражало смесь гнева и ностальгии.

— Вот зараза, — ворчала она, — опять всё по новой…

Люси, застенчивая целительница, стояла перед экраном с игрой-головоломкой, наподобие 2048. Она тихо вздыхала и теребила края своей одежды, стараясь сосредоточиться.

— Я никогда не была хороша в таких вещах, — прошептала она себе под нос, пытаясь правильно сложить новые квадраты на экране.

Но, хуже всех, было Алексу: он получил испытание с ритм-игрой. Он нервно стучал по кнопкам, стараясь попасть в такт, но явно не успевал за ритмом.

— Чёрт, чёрт, чёрт, я не успеваю! — кричал он, потея от напряжения.

Грегор, взрослый мужик с прошлым реконструктора, сидел перед экраном с стратегической игрой, пытаясь планировать свои ходы. Он выглядел так, будто пытался вести себя как великий полководец, который попал на эту должность только пять минут назад.

— Вперед, мои войска, покажем этим соплякам, — громко вещал он и тряс кулаком, как будто раздавая приказы.

Каждый старался изо всех сил, но несчастье не заставило себя долго ждать. Алекс, бледный и напряжённый, допустил несколько критичных ошибок в своём испытании, и экран погас, а через пару секунд наши игры встали на паузу, а на всех мониторах появилось сообщение:

— You lose! Наказание: рабство.

Мы не успели даже осознать происходящее, как Алекс исчез в яркой вспышке света, а на его месте осталась только его одежда и парочка личных вещей.

— Алекс! — закричала Люси, её лицо побледнело ещё сильнее, чем обычно.

— Что за хрень? — воскликнул Макс, оглядываясь вокруг. — Куда он делся?

Тут же на наших экранах появилась надпись: "Я предупреждал." А затем наши игры резко снялись с паузы, словно пытаясь специально нам подгадить.

— Это уже ни в какие ворота не лезет, — пробормотал я, глядя на пустое место, где ещё минуту назад был Алекс.

Стиснув зубы, мы продолжили проходить уровень за уровнем, а напряжение резко выросло в несколько раз…

Глава 17

С тихим шелестом кабинки втянулись обратно в пол, и я резко поднялся с пола, пытаясь понять, что только что случилось. Я помню, что довольно легко прошёл последний уровень в пэкмане, а затем темнота и вот я лежу на холодном полу, чувствуя как последние волны магической энергии проходят через тело. Остальные тоже выглядели потерянным и усталыми, но к счастью все были живы и больше никто не проиграл.

— Ваши испытания пройдены! — Торжественно объявил великан. — Каждый из вас получил особое усиление тела. Ваша кожа теперь прочнее стали, кости как у дракона, а нервная система настолько хороша, что вы вполне можете поймать муху в полёте. А сейчас… ПРОВАЛИВАЙТЕ!

Однако, внимания на его приказ никто не обратил и все продолжали просто стоять, постепенно приходя в себя.

— Чёрт побери, неужели мы это сделали? — Макс первым радостно взревел, растирая руки. — Эти задания чуть не довели меня до нервного срыва!

— Да, то грёбанное чудовище у меня пол армии сожрало, — пожаловался Грегор, опустившись на землю и совершенно по детски обнял себя за колени.

Эмили стояла в сторонке, как всегда хмурясь. Её глаза сверкали яростным огнём Са’нары, древней сущности, что прямо сейчас была жутко чем-то недовольна. Люси осторожно подошла к ней, касаясь руки, используя своё целительное прикосновение.