Новая Земля: Заря Надежды

Мы начали обыскивать округу, пытаясь найти какие-нибудь люки, подвалы или лестницы, которые могут привести к цели и наши усилия вскоре оправдались: за одной из полуразрушенных стен дома, мы нашли надпись на неизвестном языке и стрелочку, указывающую на скрытый вход находящийся за кучей досок и каких-то полусгнивших листьев. Разобрав весь этот бардак, мы увидели сильно разрушенные ступени вниз, уходящие глубоко в темноту.

— Ну-с, — произнёс я, глядя с сомнением на эту адскую тропинку. — Кто-то хочет пойти первым?

— Может кинем жребий? — предложил Том, подобрав с пола веточки. — Кто короткую вытянет, тот и идёт первым, ну?

— Ой, да ну этот жребий в топку, — скривился я в ответ. — Я себя знаю, проиграю и только оттягивать неизбежное с этими веточками. — И глубоко вздохнув, я проверил работоспособность порталов, чтобы в случае чего переместится в безопасное время, начал спуск. — Идите за мной держась в паре метров!

Возражений не последовало, так что мы начали спускаться по узким каменным ступеням, стараясь удержаться и тщательно выверяя каждый свой шаг. Темнота медленно сгущалась вокруг нас, и только свет артефакта в моих руках освещал нам путь. Каждый шаг отдавался эхом в подземелье, создавая ощущение, что стены сужаются и давят на нас, а лестница вот-вот развалится, не выдержав вес неудачливых путников.

— Эта лестница кажется бесконечной, — бухтел Макс, смотря вниз и сильно цепляясь пальцами за скользкую стену. — Надеюсь, в конце нас ждёт какой-нибудь СПА-салон.

— Заткнись, пожалуйста, — прошептала Эмили, которой спускаться было ещё сложнее из-за внезапно проснувшейся боязни высоты.

К счастью спуск обошёлся без падений и травм и вскоре мы достигли конца лестницы и начала длинного туннеля, стены которого были покрыты странными символами и рисунками, а некоторые из них светились слабым, зелёным светом, придавая всему подземелью зловещий оттенок.

— Похоже, это древние руны, — неожиданно подала голос Са'нара, внимательно изучая символы. — Я не могу разобрать их все, но некоторые говорят о каком-то моральном выборе, который должен совершить каждый ступивший на эту тропу.

— Ну только выбора мы ещё не делали, итить того рот! — Выругался Макс, который таким образом справлялся со стрессом. — Вот всё-то у нас было, нет, надо моральный выбор сделать ещё, твари.

— Держи себя в руках, — осадил я механика, пока тот не успел войти в раж. — Мы обязаны найти этот артефакт, какой бы ценой это ни обошлось и какой-бы там выбор нам не предложили сделать. Наши жизни — важнее всего!

— Да молчу я, молчу.

Стоять на месте не имело смысла, поэтому мы продолжили идти по коридору, пока не оказались в большом зале. Стены были украшены резными изображениями и барельефами, изображавшими сцены из каких-то древних легенд. В центре зала находился каменный алтарь, окружённый четырьмя статуями, каждая из которых держала в руках тёмно-жёлтый кристалл.

— Похоже, это какой-то ритуальный зал, — Осмотрелся Том. — Может и артефакт где-то здесь?

Убедившись, что нигде не притаился какой-нибудь монстр, мы начали осмотр зала, изучая каждый уголок, когда внезапно воздух вокруг нас начал изменяться, стало тяжело дышать, и в голове начали появляться странные мысли.

— Что за… — начал Макс, но его голос затих, а глаза остекленели.

— Макс, ты че, эй, очнись! — Подскочил к нему Том и залепил ему пощёчину, которая не возымела абсолютно никакого эффекта.

Я хотел тоже попытаться его растормошить, но не успел даже открыть рот, как почувствовал, что мои мысли становятся запутанными, а воспоминания всплывают на поверхность, медленно превращаясь в кошмары и протягивая свои холодные руки к моей душе. Это явно было очередным испытанием, но никто уже об этом не думал, так как абсолютно каждый из нас столкнулся с сильнейшей ментальной атакой и далеко не факт, что каждый из нас сможет с ней справится.

— Это… испытание, — с трудом произнесла Са'нара, пытаясь перебороть видения с помощью своего опыта, но получалось тяжко. — Оно использует ваши страхи против вас же.

Но этого, к сожалению, я уже не услышал, так как внезапно оказался в совершенно другом месте и ничего не напоминало о том, что я только что был в мрачной и сырой пещере со своей командой.

Я стоял на старой деревянной лестнице, смотря на дно колодца, и снова оказался в том моменте, когда впервые понял, что мир жесток. На дне колодца поломанной тушкой лежал мой брат, а глаза его были пусты. В памяти всплыла картинка, что мы как обычно играли, а затем я побежал за мячиком и не уследил как младший брат решил заинтересовался колодцем и не удержав равновесия, рухнул вниз. И я никак не мог его спасти, потому, что отвлёкся, потому, что какой-то жалкий мяч был мне важнее.

— Ты его убил, — голос моей матери, тихий и обвиняющий, проникал в мои уши, раздирая душу и разум. — Почему ты не спас его?

Эти слова я слышал каждый день, даже когда был один. Каждый раз, когда закрывал глаза, видел его лицо, и каждый раз это причиняло мне боль. Он снился мне каждую ночь и был моим секретом, которым я ни с кем не был готов поделиться.