Новая Зона. Друзья друзей

– Смелым был поступок, – добавил сталкер. – Дезертиры встречаются. Но в таких случаях на стене включают сирену. А я сирены не слышал. Значит, твое отсутствие еще не раскрыли. Ты знаток регламента – знаешь, когда надо было бежать, в какое время, в каком месте. Так, чтобы скорее всего не встретить сталкеров, а в случае, если встреча с ними все же состоится, – избежать боя. Но ты не учел топографии. С Барьера местность выглядит не так, как изнутри. В Зоне карты не сильно помогут, если нет проводника. Ты попросту заблудился. И тут тебе под руку попались мы – люди, которые хоть и не имеют оружия, но знают эти места лучше тебя. Поэтому ты не знаешь, что с нами делать.

– Хорошая теория, – закивал военный. – Но как насчет другой версии? Что встреченный вами человек вовсе не дезертир и намерен вернуться обратно на стену?

– Тогда это еще хуже. Потому что военный сталкер – это из области фантастики. Нельзя быть врагом и тем, и другим. Ты действительно что-то ищешь в Зоне. И это не поиск смысла жизни – для этого ты слишком техничен.

– Видишь меня всего минуту и уже просчитал?

– Я слышу, как ты говоришь. Не как военизированный робот. Тебя самого эта служба задрала дальше некуда. Думаю, ты просто хочешь сам стать сталкером. И думаешь, с чего начать, вот только начинают здесь с поиска надежных людей, которые, в свою очередь, смогут довериться и тебе. А если я неправ, то тебе остается просто застрелить нас на месте и вернуться на Барьер.

– Да, – сказал военный, глянув на пистолет. – Наверное, мне и стоит так поступить.

Патрон задышал чаще.

– Но ты так не поступишь, – спокойно сказал Алексей. – Потому что ты уже был на стене. И знаешь, что это не для тебя. Трудно существовать, глядя, как другие полноценно живут.

– Как зовут тебя?

– Алексей Вавилов. Это мой друг Патрон.

– Ясно. – Военный убрал пистолет, позволив глушителю торчать из отверстия в кобуре. – А я про тебя слышал.

– Да ну? Чем же я прославился?

– Тем, что стал первым сталкером, который при заходе в Зону первым делом рванул через всю ее территорию, к Доктору. Без подготовки, помощи и снаряжения. И вдобавок тащил на себе раненого. Патрон, это был ты?

Здоровяк горестно вздохнул.

– Помолчи, а? – проворчал он. – А то рука опять ныть начинает.

Военный вытащил из кармана мешочек и подбросил его в руке. Внутри мешочка что-то звякнуло.

– Умеете болтами пользоваться при поиске аномалий? – спросил он.

– Я умею, – ответил Алексей, и военный отдал мешочек ему.

– Иди первым, – сказал он. – Я замыкающий.

– Куда?

– На юг. Проведете к границе – покажу, где торговец сидит. И говорить с ним тоже буду я. После этого житься вам станет легче.

– Вот это дело, – обрадовался Патрон, перекладывая пудовую гирю на плечо. – Втроем лучше, чем меньше. Особенно когда знающие технари прикрывают.

– Кто прикрывает? – переспросил Алексей, крутя болт в руке.

– Технарь, – повторил Патрон. – Ну, ты же сам сказал, что он техничен.

Военный озадаченно почесал голову.

– Называй как хочешь, – пожал он плечами. – Интересные вы ребята. Пожалуй, я за вами понаблюдаю.

– Не волнуйся, – сказал Алексей, выдвигаясь на юг. – Думаю, ты тоже сможешь нас кое-чему научить.

8

Московская Зона, третий день

18 марта 2014 г.

18:43

– Рассказываю, – сказал Уотсон, напряженно стуча по клавишам ноутбука и иногда оглядываясь, проверяя, заперта ли дверь. – Сейчас в Москве полный атас. Непонятно, кто у власти.

– Ты про Кремль, что ли?

– Да нет же! Забудь о политике, я о серьезных вещах говорю! Зона! Сейчас все пытаются попасть в ее ритм, и… В общем, непонятно, кто сейчас в приоритете.

Он умолк. Борланд продолжал разглядывать пейзаж у основания башни. Там стояло с дюжину необычных вездеходов. «Тектон», похоже, заготовил на случай Зоны специальный транспорт.

– Почему тебя слушают тут? – спросил Борланд. – Ты же простой олень с улицы. Нет, ну честно. Ты же понимаешь, о чем я.

– Я был в Зоне, – ответил Уотсон, продолжая стучать по клавишам. – Каждый, кто хоть что-то знает про Зону, аномалии, артефакты, сейчас в Москве на вес золота. Хотя и золото с утра на бирже рухнуло, но не в этом суть. Я консультирую «Тектон» насчет аномалий, мы работаем над тестовыми моделями детекторов.

– Взяли бы Марка на эту роль. Он в этом понимал побольше твоего.

– А я не собираюсь заканчивать работу.

– Вот как?

Борланд повернулся к нему и посмотрел на экран ноутбука. Похоже, Уотсон печатал какой-то программный код. Или, что вероятнее, доводил его до ума, внося исправления в уже заготовленный листинг.

– Ты над чем работаешь? – спросил Борланд.

– Над своим уходом отсюда.

– Ясно. Ну, в таком случае подними мост до нашего этажа, и мы перебежим через речку. Стоп, ты ведь умеешь перерисовывать реальность, правда ведь? А то у меня есть претензии по поводу…

Уотсон, похоже, его слушал краем уха.

– Ладно, ладно, не буду повышать тебе давление, – решил Борланд. – С «Вертикали» ты добрался нормально?