Новая Зона. Друзья друзей

– Я выбрался за ворота за две минуты до вертолетов «Тектона», – ответил Уотсон, не задумываясь и не отрываясь от экрана. Похоже, его ум сейчас работал на полную катушку. – За мной была погоня. Охранники централа решили, что я причастен к вашему побегу.

– Любопытно бы вышло, если бы они тебя поймали, – хмыкнул Борланд. – Если подумать, то ты ведь в самом деле причастен.

– Нет! Я не знал, что Клинч планирует побег!

– Конечно. И о том, что значит «Контроль-шесть», ты тоже не знал, да?

– Знал. Клинчу были нужны шесть жетонов эвакуации через Арханово. И я знаю, что пять из них он отдал тебе.

Нажав какую-то кнопку, Уотсон оставил ноутбук в покое. По его экрану медленно ползла полоска компиляции набранного им кода в исполняемый файл.

– Откуда тебе все это известно? – поинтересовался Борланд. – Что, сейчас каждый хрен, побывавший денек-другой в Старой Зоне, настолько ценен, что ему сообщают стратегическую информацию военного назначения? Почему ты вообще не в плену у этих ребят? Если кто и мог теоретически видеть в нас ценность, так это ЦАЯ, даже при Левине. Хотя тот и отдал команду порешить всех сталкеров в случае Зоны в Москве, похоронив их с «Вертикалью» вместе. Но «Тектону»-то мы зачем?

– У «Тектона» больше нет единого командира, – ответил Уотсон. – В полевых условиях всеми операциями руководил Егор Харута, который пропал без вести в момент начала Зоны. В это же время пропал и Анатолий Левин. Вероятно, они оба мертвы. Среди верхушки власти «Тектона» остаются несколько менеджеров, владельцев акций, чьи-то друзья и доверенные лица, адвокаты, агенты, и весь этот зоопарк сейчас перетягивает одеяло, в то время как Зона не ждет. Никто ни за что не отвечает, на каждом объекте руководит местечковый князь.

– И ты стал таким в Башне 2000?

– Можно сказать, что да. – Уотсон вымученно улыбнулся. – Попал в нужное время в нужное место. Я был связным между Клинчем и Харутой. Без них оказалось, что у меня остались некоторые интересные коды доступа к серверам компании и, кроме того, сталкерский опыт в прошлом. Короче, на эти два дня ко мне, скажем так, прислушивались. Люди в этой башне хотят видеть перспективы и не отказываются от помощи.

Борланд несколько раз хлопнул в ладоши.

– Браво, – сказал он. – Поздравляю. Ты выбился в люди. Как сказал однажды Марк: пешка, дошедшая до полосы противника, становится ферзем, но продолжает вести себя как пешка, потому что управляющий ею демиург не особо рассчитывает на нее как на важную фигуру и все так же склонен жертвовать ею при первой возможности.

– Не спорю, – сказал Уотсон, приглаживая выпадающие волосы. – Я понимаю, что мое положение тут, мягко говоря, неустойчивое. Потому и решил смотать подальше.

– А я тут при чем?

– Программа эвакуации, – напомнил Уотсон. – Пять жетонов, которые дал тебе Клинч. Мне нужен один из них.

9

Старая Зона, место засекречено

9 марта 2007 г.

09:48

Технарь медленно водил дулом автомата, глядя на завязший в грязи военный «ГАЗ-66». Одно колесо полностью оторвалось и скрылось в грязи, рама смялась, половина капота вывернулась наружу. Борланд почти завороженно смотрел на движения друга, который словно рисовал в воздухе каркас грузовика.

– Это за тобой? – шепотом спросил он.

– Не знаю, – ответил Технарь, не отрывая взгляда от грузовика.

Борланд достаточно хорошо знал Технаря, чтобы без труда угадать все невысказанные слова. Возможно, это погоня, попавшая в засаду; возможно, случайно забытая мина в грязи; возможно, «шишига» каталась тут по своим делам. Последний вариант, как ни странно, вполне возможен: после окончательного бегства Технаря с ограждающей Зону стены могли смениться все правила Коалиции, касающиеся распорядка военных на башнях.

Присоединившись к Борланду и Патрону, Технарь превратил их и без того необычный дуэт в не менее необычное трио. Совокупных знаний оказалось достаточно, чтобы без больших проблем выживать в Зоне. Они оборудовали себе постоянное убежище, которое маскировали по два часа в день. Технарь старался лишний раз не иметь дел с торговцами на юге Зоны, и Борланд долгое время подозревал, что он опасается быть узнанным. Все же военных в Зоне не сильно жаловали. Но затем Борланд понял, что Технарь в Зоне вообще никого и ничего не боялся. Просто, несмотря на свои опыт и решимость, его новый друг оставался обычным человеком, не лишенным недостатков. В данном случае – простого стеснения. Технарь стыдился предстать перед торговцем в новом амплуа сталкера-наемника. Он бы предпочел сделать себе репутацию с нуля, чем наращивать сталкерский имидж на роль бывшего военного.

Что касается Патрона, то он вообще не любил людных мест. Избегая поиска артефактов, он взял на себя обязанности добытчика более приземленных ресурсов и занялся охотой. Может быть, это был просто рефлекс беглеца. В Зоне никто понятия не имел, как там обстоят дела в Клеве, ищут ли их головорезы Банана и остыл ли след бывшего телохранителя. В Зоне все эти смешные проблемы казались мусором, вроде валяющихся под ногами ржавых листьев.