Новая Зона. Крадущийся во тьме

— Господи… зачем в Зоне гранатомет?.. — прошептал он, но стоящий рядом сотрудник института в белом халате и квадратных очках тотчас к нему обернулся.

— Никогда в точности не узнаешь, какие задачи поставит перед нами Зона, — многозначительно сказал он.

— А танк есть?

Беседующий с руководителем института сталкер по кличке Ворон обернулся к ним, закатил глаза к потолку и рассмеялся. Никита поморщился, сотрудник института фыркнул и снова повернулся к Шувалову. Разговор, впрочем, продолжался недолго. На стене возле двери громко и заунывно затрезвонил стационарный телефон. Чем-то он напоминал древние таксофоны — еще двухкопеечные, дисковые и в металлических корпусах.

Ворон отступил на шаг, а Шувалов подорвался с места и чуть ли не бегом кинулся к телефону — видимо, тот являлся единственным видом связи с внешним миром и звонили по нему только в самых крайних случаях.

— Танк у нас тоже обязательно имелся бы, если б в нем нашлась хоть малейшая потребность, — ответил сотрудник, провожая начальство взглядом и протирая очки. — Увы, хаотичное расположение аномалий «мокрый асфальт» затрудняет, а то и делает невозможным использование в Периметре любой самодвижущейся техники.

— Иными словами, — сказал Ворон, подойдя к ним, — самый безопасный способ путешествия по Зоне — на своих двоих, что и неплохо. Однако вы, должно быть, извещены об этом.

— Да, несомненно, — ответил Никита. Ворон ему не понравился с самого начала: слишком себе на уме, слишком уверенный, слишком наглый, слишком… Да у него все было «слишком»! И его напарник старался подражать ему во всем. При этом Никита так и не понял, что такого нашел Ворон в этом Дэне. Наверняка любой мальчишка того же возраста смотрел бы ему в рот точно так же. — А это что?..

Никита указал на… пожалуй, оно являлось ружьем — с узким длинным дулом и с пристроенными прямо на него мониторами. Приклад, курок и коробочка, чем-то очень похожая на трансформатор, крепились отдельно, но выглядело оружие как очень навороченная дубина.

— Это? — Ворон усмехнулся. — Уже устарело.

— Первая модель винтовой винтовки типа электрошокер, — поспешил пояснить сотрудник. — Ведь такой электромагнитной среды, как в Москве, нигде больше не найти. Вот наш институт и изобрел оружие против тварей Периметра. Замечу, часто много более эффективное, чем огнестрельное.

— В переводе на человеческий язык, — хмыкнул Ворон, — означает, что с помощью этой штуковины можно заставить свернуть с пути матрицу или кикимору. «Кот Шредингера» на нее чихал с Останкинской телебашни, хмырь, наоборот, живо интересуется остаточным излучением, и единственное, остающееся горе-стрелку, бросать винтовку и уносить ноги. Стаю гиен она точно не напугает, как и быкуна, например. И точно не остановит мародера.

— Имеются и другие разработки, — заметил сотрудник. — Вы могли бы их протестировать…

Ворон качнул головой:

— Извините, не в этот раз. Нам лучше что-нибудь стандартное с сильной убивающей способностью.

Некоторое время они смотрели друг на друга, словно вели молчаливый диалог.

— Никогда не видел матриц на Юго-Западе, — признался Никита, больше рассчитывая сгладить обстановку, чем желая поучаствовать в разговоре. Почему-то ему показалось, будто у сталкера и сотрудника напряженные отношения.

— По нашим данным, в последнее время матричные псевдоорганизмы тяготеют к северу и востоку, в наших краях встречаются в основном кикиморы, хмыри, ну и обычные мутанты, — сказал сотрудник.

— Кикиморы — опасные тварюшки, — признал Ворон. — Но ради них никто не станет таскать с собой лишнюю тяжесть, и тебе не позволю, — обратился он к Никите.

Никита вздохнул. Он мог бы сказать, что кикиморы держатся в основном в Ясенево, только какой в том смысл? Вряд ли Ворон не обладал подобной информацией, да и не интересовали его ни мутанты, ни прочие псевдосущности.

— Какое у тебя прозвище?

Ник вздрогнул. Подобного вопроса он не ждал, хотя тот был и логичен.

— Я одиночка, — буркнул он. — К тому же недавно в Зоне. Меня никто не знает.

Ворон пожал плечами.

— Я тоже одиночка. Был до недавнего времени. Как звал тебя твой напарник?

— По имени.

— А в Зоне?

Никита промолчал. Наверное, признаваться, что ходил в Москву вместе с Димом лишь однажды, в свой самый первый раз, все же не стоило.

— Ясно, — вздохнул Ворон, так и не дождавшись ответа. — Значит, либо Ник, либо Кит — на выбор. Слишком длинные имена приводят к быстрой смерти.

— А тебя тогда как? — нагло поинтересовался Никита, которого неожиданно очень сильно задела подобная фамильярность. — Вор, что ли?

— Вран будет наиболее уместным, — ответил Ворон так, будто нисколько не рассердился.

Впрочем, с чего бы? Никита прекрасно понимал, что не сможет задеть сталкера при всем желании. Ворону было наплевать на него, и в Зону с собой он Никиту никогда не позвал бы, если б не необходимость в виде схрона, на содержимое которого собрался наложить лапу ИИЗ.

— А при особом желании можно даже каркнуть, — добавил Ворон и рассмеялся.