Новая Зона. Псы преисподней

– Хочу тебе помогать, – коротко ответила она. – Это ведь теперь и мой город. А кроме того, с Зоной у меня свои счеты.

Дракон вздохнул, оправляя воротник камуфляжа. И Наташа словно впервые заметила, что вожак сталкеров и ее спаситель совсем не юн. Усталое лицо, обозначившиеся борозды-морщины в уголках глаз и седина в коротко стриженных волосах.

– Ну и как тебя оформлять-то? Хотя знаю, как консультанта по биоэнергетике особых жизненных форм. Как раз ищут таких…

– Да как хочешь. А можешь просто как сталкера. Я ведь тоже сталкер… Там я была им.

Дракон промолчал в ответ. Между ними повисло странное напряжение. То самое, когда не нужно ничего спрашивать и ничего говорить самому.

– Ладно, будь по-твоему, – покачал он головой. – Семьдесят тысяч рублей зарплаты устроят?

– Не вопрос. Хоть рубли скоро килограммами меряться будут. Я ж безработная, маги не нужны, полно нас таких беглых.

* * *

Оформление не заняло много времени. Все сделали в филиале канцелярии администрации, сидевшей тут же, но на седьмом этаже.

Лысоватый старший лейтенант посмотрел военный билет Натальи с записью о военно-учетной специальности «медсестра», паспорт, разрешение на владение оружием. Все настоящее, не подделка, выписано в свое время в официальных конторах за хороший магарыч.

– Консультант по особым жизненным формам? Вы биолог, кстати, будете или кто? Диплом ваш можно? Зарегистрировать его надо, а то фальшивок полно, в переходах купленных.

– Наталья Стефановна – сталкер, – уточнил Дракон.

– Сталкер? – изумился старлей. – Извините… Ба… э-э… в смысле сталкерш никогда не встречал.

– Вы где служили, лейтенант? – с какой-то особенной интонацией осведомился Дракон.

– В Московской, на Внешнем Кольце.

– В Московской Зоне? – нарочито насмешливо переспросил сталкер. – И не слышали ни про Лису, ни про Бациллу, ни про Герду? И даже про Метелицу?

– А! – закивал смущенный старлей. – Про Катьку слышал. Это которая с чупакабрами.

– Вот видите!

– Э… Ладно. Вот, подпишите…

Она искоса глянула. Контракт… «Принимается на службу в МЧС на должность вольнонаемной…» Подпись, печать… Удостоверение… В руках у нее пластиковая карточка с фото и символом из трех разомкнутых колец.

– Оружие и вещевое довольствие получите в отряде по необходимости и выбору руководства. Все. Успешной службы в рядах, Наталья Стефановна, как говорится.

– У вас что, такая нехватка людей? – справилась она уже на выходе. – Приняли как в уборщицы. Я ж на него и не давила, ну, самую малость…

– Ты о чем? – не понял Дракон, как раз погрузившийся в мысли.

– Так, ни о чем… Людей, говорю, не хватает, вижу?

– Это верно, вакансии часто открываются. Да, шмотки. Ну, камуфло, спецкомбинезон и прочее ты сама подберешь, а вот насчет оружия… Рекомендую «ПП-19-01». Как раз тебе по руке. Ну и «Гюрзу».

– Пистолет у меня есть, – сообщила она полушепотом и, раздернув молнию, показала рукоять кольта, торчавшую из-под барахла.

– Это тот самый? – зачем-то спросил он.

– Да… – И добавила: – Я ж тебя так и не поблагодарила. Спасибо тебе за то, что спас тогда. Спасибо от меня и дочки моей.

Дракон о чем-то явно хотел спросить, но промолчал. Они так и шли молча до этажа, где был расквартирован личный состав сталкерской группы.

Внутри сидели человек десять. Кто-то изучал карты города, Квадрат перебирал наваленные горкой мелкие артефакты. С недоумением уставились они на вошедших.

– Значит, так, – сообщил Дракон. – Это наш новый товарищ. Звать Наталья, она экстрасенс. Настоящий, ну, если просто – ведьма. Относиться к ней следует как к товарищу и сталкеру, потому как она и есть сталкер, а не то, что кто-то может подумать! – нарочито хмурясь, добавил он. – Тем более кое-кто ее зна…

– Да конечно, знает! – радостно взревел Фреза. – Натаха! Ну, дела, и ты с нами! Сколько лет, сколько зим! Откуда ж ты взялась такая?

– От верблюда! – с самой доброжелательной улыбкой ответила она.

– Ну, Дракон, ну и где только ты ее откопал! Теперь-то дела пойдут! – Фреза с восхищением хлопнул себя по ляжкам. – Это надо отметить!

– Лучше скажи, где тут у вас каптерка? – с самой очаровательной улыбкой покачала головой Наташа, ощутив вдруг старое и почти забытое чувство, что она наконец-то среди своих.

* * *

– Оба-на! – взвыл Стопор, выбираясь из люка и щурясь от яркого солнца. – Первый раз такое вижу…

Из ямы в асфальте почти вертикально торчала корма БМП. Вторая стояла немного поодаль, время от времени поводя башней. Вокруг суетились солдаты, нервно оглядываясь. Тут же валялось несколько тел мутантов. Вытянутых и каких-то плоских.

– Разрешите доложить? – К Тупикову подскочил низкорослый крепыш в маскхалате. – Лейтенант Борисов, разведвзвод 201-го батальона…

– Отставить! – буркнул майор. – Мы не в штабе! Доложите по существу!

– Ну… это… – Молоденький лейтенант на секунду растерялся. – В ходе патрулирования головная машина провалилась неожиданно в яму.

– Которой вы не заметили потому, что было темно! – издевательски бухнул Квадрат. – Сейчас же ночь!

– Именно так! – против ожидания поддержал майор сталкера.