Новичок

— Кроме того, — насмешливо продолжил Гарри Кристофер, — он умрет безболезненно. Парни Рэмзи стреляют очень метко, Хэнк. И это наш единственный шанс отбить обратно деньги.

Дважды тонкие губы Хэнка вздрагивали, чтобы сказать хоть слово в защиту юноши, и дважды с них не сорвалось ни звука. Потому что, как бы там ни было, деньги есть деньги, а дураков смерть настигает быстро. Так не все ли равно — сейчас или через день?

При свете костра главарь нацарапал на клочке бумаги записку для Левши Билла. Она гласила:

«Левша! Посылаю тебе письмо через Ала Винсента, потому как хочу помочь тебе. Винсент доберется к вам ночью. Я уверен, что ему удастся пробиться к тебе, потому что знаю его как сообразительного и умного парня. Ты должен знать, что я собираюсь пробиваться к вам через долину, у начала каньона. Думаю, Рэмзи не будет ожидать атаки с этой стороны. У меня будут запасные лошади. Когда увидишь, что солнце выходит из-за гор, поднимай людей и двигайте ко входу в каньон. Я и мои парни будем скакать изо всех сил. Мы встретимся почти на середине пути, и лишь тогда у вас будут лошади. Мы успеем обернуться туда и обратно прежде, чем Рэмзи и его свора убийц поймут, что произошло. Все зависит от того, как быстро вы двинетесь. В тот момент, когда покажется край солнца, мчитесь как черти к началу каньона.

Передай ребятам мой привет. Ал привезет кое-что из еды. По крайней мере, она придаст вам сил. После затяните потуже пояса и приготовьтесь поработать утром на славу. Я бы наметил все на ночь, но боюсь, не получится. Да и ночь — время, когда команда Рэмзи патрулирует особенно тщательно. А когда утром светает, они будут думать о том, как бы поспать.

Гарри».

Он прочел свое сочинение вслух и был вознагражден восторженными аплодисментами соратников. Если раньше Хэнка Гира и терзали какие-то сомнения и угрызения совести, то теперь он о них позабыл. Простой и удобный план звучал для него как чудесная музыка, полная неожиданного, постоянно нового очарования. Например, это письмо, приговорившее бедного Аллана к смерти, несомненно убедит Рэмзи собрать свои силы у нижнего конца каньона. А они смогут быстро пробиться с вершины к укрытию Билла, подобрать оставшихся товарищей и ускользнуть прочь, круша тех охранников, которые могут попасться по пути, и избежав схватки с бандой Рэмзи, пока все люди Кристофера не соберутся вместе. Да, сомнительно, что даже Рэмзи продолжит упорствовать в привычке грабить грабителей, если получит такой отпор, какой ему предстоит.

И тогда две части банды объединятся. Добыча снова будет у них в руках и все сложится наилучшим образом, если дела пойдут как задумано. Не считая нескольких шальных пуль и несомненной смерти молодого Аллана. Эта смерть была печальной, но необходимой жертвой. Ну так ведь за все хорошее надо платить. И с этой мыслью все укоры совести утихли в сердце Хэнка Гира.

Осталось только уговорить недотепу отправиться в путешествие. И Гарри Кристофер взвалил эту задачу на свои плечи. Он не предпринял ни одной попытки заговорить с Алланом ночью. Он подождал, пока ночной отдых сгладит усталость молодого человека. А после утреннего кофе, когда остальные разбрелись по этому уютному местечку среди гор, чтобы погреться на солнышке и подремать, он отвел Аллана в сторону и посвятил его в детали операции.

— Ал, — начал он, — я наблюдал за тобой все время, пока ты был с нами, и все ты делал правильно. Кое-чего ты не знаешь, но соображаешь всегда быстро. У тебя голова варит хорошо. Ты хладнокровен, умеешь хорошо рассчитывать время и быстро реагировать. Поэтому ты — единственный парень в команде, к которому я могу обратиться в таком случае, как этот. Нужно передать Левше Биллу письмо. Возьмешься за это дело?

Если бы Аллану предложили немедленно умереть, едва ли он обрадовался бы этому меньше, но Кристофер продолжал, будто не ожидая ответа сразу и не обращая внимания на побледневшее лицо юного соратника:

— Проскользнуть туда будет потруднее, чем для Цыпленка выбраться оттуда. Теперь Рэмзи будет внимателен, как кот на охоте. Потому я вынужден послать моего лучшего человека. Точнее, тебя, Ал. Что ты об этом думаешь?

— У меня нет выбора, — ответил Аллан.

— У тебя есть время. Я не хочу, чтоб ты соглашался сразу же. Я хочу, чтобы ты отнесся к этому спокойно и все обдумал как следует. Понятно? Это большой риск. И мне нужен человек с чутким сердцем, который сделает это. Ведь шестеро бедолаг сейчас умирают в каньоне. Вместе с запиской нужно передать кое-какую еду для них.

Он мастерски задел нужную струну и подавил ухмылку, увидев, что Аллан сжался и судорожно вздохнул.

— Кроме того, — тихо сказал Аллан, — я дал тебе слово, что буду делать все, что ты скажешь. Если ты выбрал меня, я думаю, мне нужно ехать. Когда отправляться?

Кристофер протянул руку и пожал руку Аллана.