Когда Рамиресу было 17 лет, Мигель, признанный невиновным по причине невменяемости, вышел из психиатрической лечебницы, в которой провел четыре года. На следующий год Рамирес собрал вещи и переехал в Лос-Анджелес, где вел скитальческий образ жизни. Он зарабатывал на жизнь, продавая марихуану, и ночевал в чужих машинах, которые, проведя в них пару ночей, угонял, в результате чего угодил на несколько месяцев в тюрьму. Также он пристрастился к кокаину. Затем, в возрасте 18 лет, после курения фенциклидина со спутницей, он внезапно связал и неоднократно изнасиловал ее. Примерно в это время он официально вступил в Церковь Сатаны, что еще больше укрепило его эгоистическую натуру и презрение к общепринятым в обществе правилам, которые, по его мнению, теперь были ниже его достоинства[422].
В 1984 году Рамирес начал длинную череду ужасных нападений и убийств на сексуальной почве, все совершенные на территории штата Калифорния. В центре Сан-Франциско в апреле этого года Рамирес избил, изнасиловал и зарезал девятилетнюю Мет Люн, бросив ее тело в подвале отеля. Два месяца спустя, находясь под воздействием кокаина, он снял сетку с окна дома в Гласселл-парке. Забрав все, что хотел, он изнасиловал и жестоко зарезал пожилую хозяйку дома, 79-летнюю Дженни Винкоу. Он перерезал ей горло и впервые занялся некрофилией с ее почти обезглавленным трупом[423]. В феврале следующего года он проник в дом двух сестер, Кристины и Мэри Колдуэлл, которым было 58 и 71 год соответственно, в Сан-Франциско и нанес каждой из них десятки ножевых ранений[424]. В марте 1985 года он приобрел револьвер 22-го калибра и выстрелил в 22-летнюю Анжелу Барриос возле ее дома, после чего вошел в ее квартиру и застрелил ее 34-летнюю соседку по комнате, Дейл Оказаки. Позже в тот же день он вытащил из машины Цай-Лиан Ю, 30-летнюю студентку художественного факультета, и выстрелил ей в грудь.
Барриос, единственная выжившая в том нападении, дала полиции первое описание человека, которого пресса теперь называла «ночным сталкером», «незваным убийцей» и «взломщиком из долины». Она отметила его курчавые волосы, выпученные глаза и гнилые зубы, расположенные на расстоянии друг от друга. Также было установлено, что у нападавшего был сильнейший галитоз.
Питаясь, образно выражаясь, подобно раздувшемуся паразиту, кровью незнакомцев и, вероятно, получая дополнительную подпитку от последующего внимания СМИ, Рамирес постепенно увеличивал частоту и жестокость своих преступлений. В Уиттиере 27 марта 1985 года он застрелил 64-летнего владельца пиццерии Винсента Заззару и несколько раз выстрелил и ударил ножом его 44-летнюю жену Максин. После смерти он вырезал букву Т на ее левой груди и выколол ей глаза, которые унес с места преступления. Позже Рамирес сидел, глядя в них в гостиничном номере, и, по слухам, громко смеялся. С этого момента он стал действовать по следующему принципу: быстро устранив мужчину в доме, он насиловал и зарезал ножом жену или девушку жертвы. Эта модель поведения, безусловно, перекликалась с историей Эдипа, равно как и удаление глаз жертвы, хотя в античной трагедии Эдип выколол собственные глаза с помощью булавок, взятых из платья жены, которая, как он обнаружил, была его матерью. По мере того как высокомерие убийцы – а возможно, и количество употребляемых им наркотиков – росло, он становился все более небрежным, оставив, например, следы обуви на клумбе у дома Заззару[425].
Шесть недель спустя Рамирес избил 66-летнего Гарольда Ву и выстрелил ему в горло, после чего надел наручники на его 63-летнюю жену, Джин Ву, которую он избил и жестоко изнасиловал[426]. Две недели спустя он ворвался в дом в Монровии к 83-летней школьной учительнице на пенсии Малвиал Келлер и ее 80-летней сестре Бланш Вулф, которая была инвалидом. Он жестоко разбил им головы молотком, а затем попытался изнасиловать Келлер. Вулф, ноги и руки которой были связаны, умерла, когда нападавший раздавил ей ребра тяжелым столом. Затем он нарисовал сатанинские пентаграммы губной помадой на ее трупе и на стене спальни, где в коматозном состоянии лежала ее сестра. Келлер чудом пережила это чудовищное нападение[427].