В том же году семья Брудос снова переехала, на этот раз в Ривертон, штат Калифорния, где будущий убийца поступил в гимназию. Когда он в первом классе попытался украсть пару туфель на высоких каблуках у своей учительницы, она вызвала у него замешательство, выразив любопытство по поводу того, что побудило его сделать это, а не наказала его, как это сделала его мать. Это было для него неоднозначным сигналом[450]. В следующем году по итогам второго класса его оставили на второй год. В возрасте от семи до восьми лет Брудос перенес ряд заболеваний, включая корь, ангину, ларингит и грибковые инфекции пальцев рук и ног, что потребовало нескольких операций. Он также испытывал проблемы со зрением и частые головные боли, которые так и не были объяснены. Примерно в это время его семья вернулась в Орегон, где он неоднократно пробирался в дом соседки, чтобы поиграть с ее одеждой и нижним бельем[451].
В подростковом возрасте Брудос начал рыть туннель в склоне холма рядом с домом своей семьи, вынашивая яркие фантазии о том, как схватит и заточит там девушку. В этот период его интересовало не столько сексуальное насилие над женщиной, сколько полное обладание ею. В целях мастурбации он регулярно совершал кражи в местных домах, собирая обувь и воруя женское нижнее белье с вешалок. В 16 лет, заполучив нижнее белье 18-летней девушки, Брудос придумал, как обзавестись ее обнаженными снимками. Он пригласил ее к себе домой, заявив, что хочет помочь ей найти похищенное имущество. Затем он нацепил маску, изображая вломившегося в дом преступника, и, угрожая ножом, заставил ее снять одежду, после чего сфотографировал ее. После того как она убежала из дома, Брудос нашел ее и заявил, будто запер «нападавшего» у себя в сарае. В следующем году он похитил 17-летнюю девушку и отвез ее в заброшенный фермерский дом, где жестоко избил и раздел ее, делая все новые фотографии для своей быстро растущей коллекции[452].
Брудос был помещен в больницу штата Орегон для психиатрического обследования и лечения, где ему первоначально поставили диагноз «реакция адаптации к подростковому возрасту с сексуальным отклонением-фетишизмом». Было установлено, что его сексуальные фантазии могут быть психологически связаны с неразрешенной яростью по отношению к его жестокой матери, которая переросла в обобщенную ненависть к женщинам[453]. Когда его выписали спустя почти девять месяцев, он был признан «пограничным шизофреником», не представляющим опасности окружающим[454]. После окончания средней школы он поступил в два разных колледжа[455], однако на занятия ходил нерегулярно, и в итоге в 20 лет он бросил учебу, поступив на службу в армию США. Во время службы ему стала сниться корейская женщина, которая по ночам забиралась к нему в постель и соблазняла его. Он был уволен с военной службы из-за «странных навязчивых идей» и вернулся в дом своей семьи, поселившись в сарае для инструментов. В это время он начал нападать на местных женщин, которых сбивал с ног или душил до потери сознания, после чего убегал с их обувью[456].
В 21 год Брудос, работавший электриком, получил лицензию Федеральной комиссии по связи и устроился работать на местную радиостанцию. Там он встретил 17-летнюю Дарси Метцлер, на которой после непродолжительных ухаживаний женился. Впоследствии у них родилась дочь. Он регулярно требовал, чтобы его жена занималась домашними делами в одних туфлях на высоком каблуке, а сам при этом ее фотографировал[457]. В 1967 году у его жены родился сын. По неизвестным причинам ему не разрешили присутствовать при родах, и он впал в психологический ступор, став чаще красть обувь и нижнее белье, которые, по его словам, помогали ему с хроническими мигренями и провалами в памяти. Однажды, когда он коснулся оголенного провода под напряжением на работе, его очень сильно ударило током, но он чудом остался жив. В том же году он преследовал одну женщину до ее дома и стал ждать, пока она не уснет, после чего проник внутрь и стал копаться в ее шкафу. Когда она неожиданно проснулась, он принялся ее душить, пока она не потеряла сознание, и совершил свое первое изнасилование, после чего помчался домой, прихватив ее туфли[458].
В январе 1968 года в дверь к Брудосу постучалась привлекательная 19-летняя продавщица энциклопедий по имени Линда Слоусон. Убедив ее последовать за ним в гараж, он оглушил ее деревянным брусом и задушил до смерти. Отправив жену и детей за фастфудом, он раздел труп и стал наряжать его в различные предметы нижнего белья из своих личных запасов, фотографируя его со всех сторон. Затем, используя ножовку, он отрезал левую ногу женщины, которую сохранил в морозильной камере, время от времени доставая ее, чтобы надевать на нее различные туфли на высоких каблуках во время мастурбации. Сделав вид, что у него спустило колесо, Брудос остановил машину на мосте через реку Уилламетт, в которую сбросил частично изуродованное тело, перекинув его через ограждение. Впоследствии тело так и не было найдено[459].