Новый герой

– Посмотри на меня! – Нямхен подлетела поближе и покрутилась у Оскара перед носом, принимая изящные позы и встряхивая волосами словно красавица в рекламе шампуня. – Отвечай: я свежая и привлекательная, или как? – Фея усиленно заморгала – так что очки чуть не соскочили с носа. – Говори! Свежая или нет?! – Нямхен метнулась к Оскару и выдернула у него из века ресничку. – ДА ИЛИ НЕТ?!

– Ай! Ты чего?! – охнул мальчик. Он сообразил, что за неверный ответ может лишиться десерта. При мысли о румяном яблочном пироге с корицей и ванилью, томящемся в духовке, рот наполнился слюной. – Нямхен, ты просто супермодель! Суперсвежая и суперпривлекательная!

– Да ладно, не преувеличивай! – прощебетала довольная фея и ринулась к кастрюлям. – Только теперь надо обратно сложить овощи. Поможешь?

Она указала на старый деревянный бочонок, заполненный фасолью, цветной капустой и брокколи.

Оскар вынул из пластикового ящика одеяло с подушкой, побросал туда овощи и вышел из кухни. Нямхен увлеклась готовкой – поднимая крышки с кастрюль, принюхивалась, помешивала, добавляла приправы – и не заметила его ухода.

Самая тяжёлая тренировка в мире

– Ну наконец-то! – проворчал Горанд, когда Оскар вышел из кухни. – Нам пора.

Великан держал в руке топор, а Лизбет закинула за плечо лук со стрелами. Безоружный Флориан стоял рядом. Мальчику явно было не по себе.

– За мной! – велел Горанд.

Все вместе они прошли по тому самому коридору, который Оскар и Флориан исследовали ночью. Через драконью яму теперь перебросили узкий мостик. Оскар осторожно глянул вниз. Хлюп сладко спал, свернувшись в углу словно кот.

Перейдя через мост, Горанд встал перед стеной.

– Здесь тупик! – сказал Флориан.

– Я же вам вчера объясняла, – вмешалась Лизбет, – входы и выходы появляются по необходимости. Повлиять на них мы не можем. Мы здесь пленники.

Оскар почему-то вспомнил о грязно-сером доме в Лессене. Та же тюрьма, только вместо драконов – игральные карты.

Стена засветилась. Сначала слабо, потом всё ярче и ярче. Из неё вырвался сноп искр. На камне проявились огненные линии, словно с другой стороны орудовал сварщик. Линии погасли вместе с искрами, и в стене возникла деревянная дверь, неплотно пригнанная к проёму, с щелью на уровне глаз.

Горанд вошёл в неё первым, остальные последовали за ним.

За дверью оказался вчерашний стадион.

Теперь, без зрителей, было видно, что он знавал лучшие времена. Целые ряды кресел на трибунах покосились. Гигантские статуи лишились кто рук, кто головы и норовили обрушиться.

Однако у Оскара всё равно перехватило дыхание. Колоссальные размеры стадиона его подавляли. Никогда прежде он не чувствовал себя таким маленьким и ничтожным. Он скользил глазами сверху вниз – от трибун к королевской ложе и…

Минуточку! Там кто-то был! Честное слово!

В королевской ложе сидел мужчина с длинными каштановыми волосами. Незнакомец задрал ноги на кресло и курил трубку. Вдруг он помахал Оскару.

– Лизбет! – Оскар потянул девочку за рукав.

– Что такое?

– Я думал, что сюда никто не может попасть!

– Так и есть.

– А это кто? – Оскар показал на трибуну, но мужчина исчез.

– Никого не вижу, – пожала плечами девочка.

– Он уже ушёл. Правда-правда, в королевской ложе кто-то сидел!

– В королевской ложе? Не может быть! В отсутствие королевы входить туда запрещается. Тебе померещилось!

Оскар хотел было возразить, но ему помешал резкий окрик:

– Убийца драконов!

Мальчик обернулся. Никого.

– Посмотри вниз! – с досадой буркнул тот же голос.

Перед Оскаром стоял босой человечек с суровым лицом, заросшим пучками рыжих волос, отчего его физиономия казалась облепленной маленькими волосатыми мухами. В руке карлик держал корявую палку вдвое выше его самого. Палка доходила Оскару до подбородка.

– Это что, гном? – спросил Оскар, прикрыв рот рукой.

– Если бы, – шепнула в ответ Лизбет. – Это наш тренер Мракобес. Он из штормовых гоблинов. Лучше не зли его!

В справочнике Тряппенштик о штормовых гоблинах написано: