Новый герой

Лизбет была права. До башни оказалось недалеко. Уже за вторым поворотом в конце туннеля показался свет – словно окошко в домике в лесу.

Оскар вдруг почувствовал, что штаны стали тёплыми. Он испуганно ощупал их – нет, всё в порядке, он не обмочился со страху, это шарик в кармане вдруг нагрелся. Да так сильно, что стало больно! Оскар поспешно вынул его из кармана и очень удивился, увидев, что шарик светится красным. До мальчика дошло – загадочный предмет показывал, что тролли уже близко!

Оскар сунул шарик обратно в карман, и тут раздался звук как от удара хлыстом. Шахту огласили жуткие крики.

– Что это?! – прошептал Фло, которого уже била дрожь.

Оскар ответил одними губами – тролли!

И потушил факелы.

Шарик раскалился ещё сильней. Значит, они совсем рядом!

Трое лазутчиков осторожно пробирались вдоль стены. Жуткие крики продолжались, но после очередного удара вдруг смолкли. Стало очень-очень тихо.

Оскар приложил палец к губам:

– Тсс!

Флориан едва осмеливался дышать. Нямхен приземлилась рядом с Оскаром. Он же прокрался вперёд и выглянул из-за угла.

Они были здесь! Двое троллей в оборванных штанах. Один невероятно толстый, другой невероятно волосатый. Оба толкали брёвна-рычаги, крутя лебёдку, через которую был продет трос, крепившийся к кабине. Их лица были красными от натуги, на плечах вздулись мышцы, со лбов лился пот. Они тяжело дышали, из раскрытых ртов текла слюна.

Тролли наматывали трос на катушку – значит, лифт двигался вниз. Оскар высунулся чуть дальше, чтобы оглядеть всю каморку, и заметил третьего тролля. Огромного. Намного больше, чем те двое, что крутили лебёдку, и даже больше, чем Громила. В руках гигант держал плётку, при этом лицо у него было обиженным.

– Я тоже хочу, чтоб меня отхлестали! – просипел он.

Голос тролля напомнил Оскару звуки, которые издавал старый дедушкин мопед с отломанной выхлопной трубой. Когда его заводили, он трясся и хрипел так, будто вот-вот взорвётся.

– Сейчас твоя очередь, – хрюкнул толстяк. – Ты нас бей!

– Нет, – упрямился гигант. – Это нечестно! Почему только я вас бью, а вы увиливаете?! Я тоже хочу, чтоб меня как следует взгрели плёткой!

– Хлещи давай, – нетерпеливо буркнул волосач.

– Не-а.

У Оскара из-за плеча выглянули Флориан и Нямхен. Мальчуган был взволнован, а фею, кажется, ничего не беспокоило.

– Что будем делать? Прошмыгнём мимо них? – спросила она.

Оскар покачал головой. Вряд ли получится. Подвальчик тесный, а тролли огромные – как тут остаться незамеченными?

– Поборем их? – не унималась Нямхен.

Оскар усмехнулся и снова покачал головой. Побороть таких здоровенных троллей? Шансов ноль. К тому же кто-то должен поднять лифт! Кабина как раз спустилась в подвал.

– Что тогда? Пойдём обратно? Потом попробуем в другой раз? – Флориан с тоской оглянулся назад.

– Нет, – шепнул Оскар. – Я придумал кое-что получше!

Он выпрямился, отряхнул грязь с одежды, пригладил, насколько получилось, волосы, заправил футболку в штаны и натянул на лицо самую приветливую из улыбок.

– Здравствуйте! – Мальчик прошагал мимо троллей прямиком к лифту.

– Здравствуйте! – пробурчал здоровенный тролль с плёткой.

– На сороковой этаж, пожалуйста!

– Будет сделано! – кивнул тот и занёс плётку.

– Спасибо. Одну секундочку! – Оскар махнул друзьям.

Нямхен молча пролетела мимо троллей, Флориан пискнул «Здрасте», шмыгнул в кабину и спрятался за спину Оскара.

– Получилось! – радостно прошептал тот. – Сейчас они поднимут нас на сороковой этаж!

Нямхен опустила на пол кастрюлю с чили.

Тролль занёс плётку – и вдруг замер. Почесал подбородок с задумчивым видом, будто пытался разобраться, что происходит.

Что-то здесь не так, думал он. Только что? Ничего в голову не приходило. Но волосатый тролль соображал быстрее.

– Чужаки-и-и-и! – заревел он так, что стены содрогнулись.

Флориан побледнел. Оскар застыл на месте. Только Нямхен была по-прежнему спокойна и невозмутима. Ей-то бояться было нечего.

Тролли бросились за дубинами, прислонёнными к стене. Нямхен подлетела к здоровяку с плёткой и зарядила ему в голову кулаком. Тот, даже не заметив удара, схватил дубину, утыканную ржавыми гвоздями, и поднял над головой:

– Бей!

– Круши!

– Ломай!

Тролли с воплями кинулись к лифту. Оскар и Флориан забились в дальний угол. Здоровяки подступили вплотную к кабине и замахнулись дубинками.

Оскар крикнул:

– Пора!

Они выскочили из кабины и прошмыгнули у троллей между ног. Дубинки обрушились на то место, где только что стояли мальчики.

Тролли тупо пялились на пустой лифт. Даже проверили дубинки – не прилипло ли к ним то, что осталось от чужаков?

Ничего.

– Сзади! – проревел толстяк. Тролли обернулись и бросились на мальчиков. Те отбежали за лебёдку и встали за ней. Тролли рванулись следом. Началась гонка. Оскар и Фло бегали вокруг лебёдки – тролли за ними. Нямхен взлетела повыше и считала круги.

– Пятьдесят четыре, пятьдесят пять, пятьдесят шесть…

Тролли были в хорошей форме. Даже очень. Мальчики пыхтели и стонали. Казалось, они будут носиться по кругу вечно.

Оскар бежал всё медленнее. Голова кружилась. Комната плыла перед глазами. Воздуха не хватало.