Новый герой

– Стоп! – взвизгнула Нямхен словно циркулярная пила. Тролли резко затормозили, и Оскар чуть не врезался в одного из них.

– У меня предложение! – заявила фея.

– А? Что? Не пойму! – пропыхтел толстяк.

– Есть идея!

– Какая? – спросил здоровяк.

– Вы поднимете моих друзей наверх, а я вас отхлещу!

Тролли вопросительно переглянулись, почёсывая в затылках. На пол со стуком опадала перхоть.

– Вы. Поднимете. Лифт! На. Сороковой! – медленно повторила Нямхен. – А я. Вас. Отхлещу!

После долгого – слишком долгого, по мнению Оскара, – раздумья до троллей дошло.

– А! Ты нас хлыстом побьёшь! – Они опустили дубинки.

– Ладно! – обрадовался здоровяк и схватился за лебёдку. Двое других последовали его примеру.

Оскар недоверчиво смотрел на троллей.

– Давай садись в лифт! – подбодрила его Нямхен и всучила кастрюлю.

Оскар попятился к помятой кабине, прикрывая собой Фло и ни на секунду не спуская глаз с троллей.

Нямхен схватилась за хлыст.

– Поехали! – Она огрела по спине первого тролля, и тот толкнул деревянную ручку. Лифт затрясся, и кабина медленно поехала наверх.

Сороковой этаж

Лифт полз наверх как улитка. Едва кабина выбралась из подвала, от стены откинулась круглая крышка. Оттуда выехала сцена – небольшая, как в кукольном домике. Зажглись крошечные прожекторы.

На сцену выбежала розовая дамочка в белых одеждах. Она поставила посередине стул и шмыгнула обратно, но вскоре вернулась с арфой в руках. Дамочка низко поклонилась, села на стул, откашлялась и запела, подыгрывая себе на арфе. Оскар и Флориан не верили собственным глазам и ушам.

Пела розовая дама хуже некуда! Она выкрикивала дурацкие бессвязные слова и бренчала на арфе. Это ужасно действовало на нервы.

– Любо-о-овь моя-а-а! Лу-у-унный све-е-ет! Слё-о-о-зы! Тра-ла-лай, тра-ла-лай! Не покида-ай! Любо-о-овь! Листья-а-а! Пам-па-рам! Холо-о-одные но-о-оги-и-и!

Оскар и Флориан так и стояли с открытыми ртами. Дамочка, что музицировала с таким надрывом, была сиреной! Настоящей лифтовой сиреной!

Гертруда Элеонора Тряппенштик в шедевральном справочнике «Волшебные и заурядные существа» отзывается о сиренах скорее пренебрежительно.

«Сирены – это настоящая акустическая катастрофа. Все без исключения! Особенно те, что водятся в лифтах и в торговых центрах. И почему все посетители обречены выслушивать их невыносимые завывания?! Неудивительно, что кастинг на шоу «Драконов пик ищет таланты» окончился провалом, которого не знала ни одна телепередача за всю истории страны – нулевой рейтинг! Сирены непригодны даже в пищу – сплошные кожа да кости и сорванные голосовые связки!»

Оскара сначала охватило беспокойство, потом тоска, потом ярость. Он заткнул уши, а когда и это не помогло, задвинул сцену обратно и захлопнул крышку.

Жуткое бренчание и дикий вой смолкли так же внезапно, как и начались.

– Невежды! Варвары! – сирена заколотила в стену кулачками.

Пусть уж лучше кричит, чем поёт, и то для слуха приятней, подумал Оскар.

Над динамиком загорелась надпись:

«Следующая остановка 40-й этаж».

Она сменилась другим сообщением:

«Спасибо, что воспользовались нашим лифтом. Надеемся, поездка вам понравилась. Будем рады видеть вас снова!»

Наконец на дисплее высветилось:

«40-й этаж. Конечная. Лифт дальше не идёт. Желаем приятно провести время».

– Какие милые тут лифты! – благодарно протянул Флориан.

– Ага, только всё остальное – отстой! – фыркнул Оскар и высунулся из кабины.

Перед ними тянулся длинный-предлинный коридор, в котором не было ни души.

В конце коридора стоял стол, вокруг него – несколько стульев. Должно быть, пост охраны. Похоже, всех стражников отправили охранять банкет.

– Всё чисто! – шепнул Оскар и подхватил кастрюлю с чили.

Они вышли из лифта и замерли в удивлении – их ноги утонули в мягком ковре. Флориан увяз в нём по самые щиколотки! Мальчики огляделись по сторонам.

– …двенадцать, тринадцать, четырнадцать. Здесь четырнадцать дверей! Ты знаешь, в какой комнате живёт Огненная Буря? – спросил Фло.

Оскар сверился с планом. Нямхен отметила на нём всего восемь комнат. Наверное, сороковой этаж перестроили. Он покачал головой:

– Увы, нет. Придётся заглянуть в каждую по очереди.

– Ой, это же опасно!

«Знаю, но ничего лучшего в голову не приходит», – хотел ответить Оскар, как вдруг его осенило:

– Тогда обнюхаем!

– Обнюхаем?

– Ну да! У драконов особый запах. Они пахнут серой. Неужели не замечал?

– Ещё как замечал!

– Ну вот. Значит, ты иди по правой стороне, а я по левой.