Новый герой

Королева уже сидела в ложе в окружении свиты и поросячьими глазками следила за тем, что происходит на сцене.

Оскару казалось, будто она смотрит только на него и взгляд её полон ненависти.

Тухо выступил вперёд и вскинул руки.

– Дорогие драконопиковцы! – начал он медоточивым голосом. Публика умолкла. Зрители следили за Тухо как загипнотизированные, а церемониймейстер наслаждался своей властью над ними. – Приветствую вас от имени убийц драконов и нашей любимой королевы Эльдер-Зарины! – Тухо сделал паузу и выкрикнул во весь голос: – Сражение начинается! – И он закрутился на месте словно юла, стуча по полу посохом.

Зазвучали фанфары, в воздух взметнулись фейерверки. В небе расцвели пёстрые огненные шары. На зрителей дождём просыпались конфетти. Толпа ликовала, хлопала и кричала. Флаги развевались на ветру. Ревели трубы.

Тухо ещё раз стукнул посохом, и зрители умолкли.

– Друзья! Мои дорогие друзья! С великим сожалением должен сообщить об изменениях в программе… – Он опустил голову. По трибунам пробежал шёпот. Сердце Оскара заколотилось. – Огненная Буря, наша гордая Огненная Буря, любимица королевы, прекрасной и мудрой Эльдер-Зарины, занемогла.

Поднялся ропот. Зрители громко выражали недовольство. Эльф на 46667-м месте 55-й трибуны от ужаса хлопнулся в обморок.

Сердце Оскара забилось ещё быстрее. По спине побежали мурашки.

Неужели всё получилось? Вместо Бури на битву поставят Хлюпа?

Похоже на то.

Горанд и Лизбет усмехнулись. Флориан радостно толкнул Оскара в бок.

– Огненная Буря что-то не то съела! – возвестил Тухо и злобно зыркнул на Оскара. Тот изобразил удивление. – Но… – протянул церемониймейстер.

«Какое ещё «но»?!» – испугался Оскар. Это «но» ему решительно не нравилось.

– …но исключительно благодаря целебным навыкам и мудрости её величества, рад сообщить…

«Рад он! Чему тут радоваться?!» – промелькнуло у Оскара в голове.

– …рад сообщить, что Огненная Буря чувствует себя гораздо лучше!

– Ох, только не это! – выдохнула Лизбет, а Горанд стиснул зубы.

Зрители несказанно обрадовались.

– Бу-ря! Бу-ря! – скандировали они.

У Оскара зазвенело в ушах. Фло что-то прошептал ему, но Оскар не расслышал.

– Однако… Однако… – Тухо выждал, когда зрители успокоятся, – …нам пришлось перекроить расписание. Мы планировали, что битва Огненной Бури с рыцарем Сладким Мишкой станет кульминацией сегодняшнего дня, но решили не откладывать, потому что приступ может случиться в любую секунду. Поэтому начнём с самого интересного. Поприветствуем нашу любимицу, Огненную Бурю! – И Блесколокон ткнул посохом в небо.

Зрители, все как один, подняли глаза: вот она, самая ужасная дракониха всех времён.

Огненная Буря.

Буря висела в воздухе, взмахивая мощными крыльями. И вдруг камнем обрушилась вниз. Распахнув крылья только у самой земли, дракониха пронеслась над скалистым пейзажем на арене и направилась к рыцарям. Пролетая над их головами, Огненная Буря испустила оглушительный крик. Оскар и Флориан в ужасе рухнули на землю.

Дракониха взвилась в небо и несколько раз изрыгнула огонь. Одним таким залпом можно было дотла спалить весь Лессен!

– А вот и её противник! Маленький да удаленький! Отважный и дерзкий убийца драконов, которому надоело жить! Поприветствуем Сладкого Мишку!

Блесколокон схватил Оскара за руку и грубым рывком заставил подняться, а потом всучил ему меч и вытолкнул на арену.

Зрители захлопали и засмеялись. Кто-то размахивал флагами с портретом Оскара. На сцену бросили несколько плюшевых мишек.

Тухо поклонился королеве:

– Пусть победит сильнейший! Захватывающая битва рыцаря Сладкого Мишки и могучей драконихи Огненной Бури начинается! – воскликнул церемониймейстер и растаял в воздухе.

Оскар никак не мог сообразить, что творится вокруг. Ему казалось, что всё происходит словно в плохом фильме – так быстро сменялись события.

Тухо ведь сказал, что Огненная Буря заболела! Почему их всё равно поставили сражаться друг против друга? Дракониха фыркнула где-то неподалёку.

«Так, ладно! Соберись, – велел себе Оскар и вприпрыжку побежал к ближайшей скале. В голове крутились тревожные мысли. – Мне нужен план. Какая-то стратегия. Тухо сказал, что приступ может повториться». Оскар решил потянуть время. Спрятаться. Действовать иначе, чем на тренировках, когда дракониха быстро брала над ним верх.

Как он себя вёл? Шёл вперёд и забирался на скалы, чтобы посмотреть, где пряталась Огненная Буря? В этот раз нужно её обхитрить.

Оскар затаился. Заслышав тяжёлые шаги Огненной Бури, он прополз на животе и укрылся за соседней скалой.

Бум! Бум! Бум!

Сцена содрогнулась от грузной поступи.

Королевской драконихе не терпелось разделаться с Оскаром. Не обнаружив рыцаря, она издала разъярённый вопль и, обернувшись вокруг себя, выпустила на каждую скалу по огненному залпу. Оскар вжался в землю, боясь пошевелиться.

Дракониха, шипя, подбиралась всё ближе.