Новый Король Галактики

- Уверен, что ни я, ни кто-либо другой из вас, не мог предвидеть такого развития событий. - спокойно произнес он. Самообладание Советника просто вызывало уважение. - Уверен так же, что все вы согласитесь со сложностью сложившейся ситуации. Уверен, что абсолютно всем здесь собравшимся небезразлична судьба Королевства. А потому мы, Исполнительный Малый Совет Королевства, сообщаем вам следующее: в связи с тем, что теперь не в нашей власти принятие окончательного решения о потребности в новом законодательстве Великого Королевства, все лорги и правители Королевства в самое ближайшее время должны будут собраться на ассамблею - представители каждой планеты, каждого института, каждой системы, всех Служб и всех Советов. Вашими устами решится судьба Империи!!!

…Вечером того же дня Лен-ера возлежала в ложе в библиотеке своего дворца. Сквозь стену прошел красивый молодой человек в желтом облачении лорга Великого Совета.

Лен-ера сразу же поднялась.

- Ну что?! - ее голос дрогнул.

- Немного. Если бы у нас было еще чуть-чуть времени… Я чувствую, что очень близок к цели.

- Что ты узнал?

- Ты ведь изучала "Особенности древней истории" - Кобол, Туран, Биргуа, Лоо, Австрант…?

Помнишь знаменитый австрантийский культ Хранителей Зла? Почти нарицательное название, не так ли?

Принцесса нетерпеливо кивнула.

- Я побывал в Институте историко-временных исследований и прочитал в подлиннике легенды о первых австрантийских жрецах-Хранителях, или в том, что там называли "подлинником". Рукописи датированы пятьдесят пятым тысячелетием до наших дней - это самый древний документ подобного рода. Так вот, я обнаружил фразу, упущенную в копиях при переводе - Хранители - не случайное название - полный титул австрантийских жрецов Тьмы - Хранители Короны! Я перепотрошил все, что было в институте и посетил две передовые лаборатории, занимающиеся проблемой древней империи - нет ни одного более конкретного упоминания о Короне ни на одной другой планете. Нет ни одной планеты, в летописях которой вообще упоминалась бы Корона Древних Императоров.

- Значит, ты думаешь, Корона действительно существовала?

- Не знаю. Твой отец был единственным, кто знал. Все, что человечество слышало о Короне, оно слышало от Неск-тэра.

- Австрант?

- Тысячи моих агентов в разных частях галактики вернулись ни с чем. У нас есть только Австрант. Да и, вполне возможно, что неслучайно - Австрант входит в список девяноста планет Древней Истории Империи.

- Мне добиться у Института снаряжения экспедиции?

- Нет. Я хочу отправиться сам - на то есть серьезные причины. Потом, тебе ведь известно, что мой новый фрегат…

- Да, мне говорили… Он, кажется, назван "Странником"? Единственные в своем роде системы "плавного" гиперпрыжка и двигатели временного перехода с предельной дальностью хронологического смещения… шестьдесят семь тысяч лет. Правильно?

Лорг слабо улыбнулся, не скрывая досады.

- Плохо! Если такие тонкости известны тебе, то и Уэл-тэр их знает. Его разведка тоже не зря хлеб ест.

Лен-ера красиво передернула плечами.

- Не надо преувеличивать, Эр-тэр - хлеб у них один, а возможности разные… И все же, прости - я перебила, что ты решил?

- Чтобы все проверить, нужно только время. Если бы можно было совершить временной переход туда и обратно с такой точностью, чтобы вернуться в начальную точку, я отправился бы уже сегодня. Но ассамблею назначили на ближайшие четыре дня и мне придется на ней присутствовать.

Принцесса взволнованно укусила кончик ногтя.

- Нет, мы не можем допустить собрания ассамблеи, только не сейчас. Уэл-тэр готовит свою игру, а нам нечем ответить. У него просто нет выбора - поставит на карту все… - ее глаза расширились от пришедшего на ум решения. - У тебя будет время, Эр-тэр - я отправлюсь с тобой!

- Что Вы сказали, Ваше Высочество? - лорг удивленно покачал головой, словно не веря, что принцесса говорит серьезно.

- Это самое лучшее, что можно придумать! - уверенно произнесла Лен-ера, сверкая от возбуждения глазами. Она подняла руку, заставляя слушать внимательно каждое последующее слово: - БЕЗ МЕНЯ ОНИ НЕ ИМЕЮТ ПРАВА ОТКРЫТЬ АССАМБЛЕЮ!

- Да, но…

- Что будет потом, потом и увидим. Пусть думают, что хотят. Я в трауре, я хочу побыть в одиночестве, мне невыносимо общество Уэл-тэра - неужели это звучит неубедительно? В конце концов, я сама распоряжаюсь своими поступками - кто посмеет хоть словом остановить принцессу?

- Чтобы позволить себе такую роскошь, - согласился лорг. - им нужно сперва выиграть на ассамблее.

- Значит, раздумывать нечего!

- Ну… я бы так не сказал. - Эр-тэр хорошо знал принцессу, но именно такого исхода ожидаемой беседы не предвидел.

- Что еще?

- Дело в том, что я… я не все тебе рассказал. Есть некоторые сложности…

Принцесса поджала губы. Только сейчас лорг заметил, как последние дни измотали красавицу.

- Дело в том… Для тебя это смешно звучит… В общем, я пока не могу найти десантника.

- Что?! - Лен-ера дала понять, что не верит своим ушам. - Десантника?!

- Тут не все так просто. Для высадки на Австрант подходит далеко не каждый…

- О, небо! Выбери такого, который подходит!