Новый мир

У тёмных, конкретно у эльфов, в каком-то смысле всё получилось даже лучше: диких племен арахнид вообще не осталось, тёмные эльфы в своём фракционном Подземье полностью интегрировали дорогумо в своё общество. Правда, других желающих поселиться рядом тёмные старались держать от себя подальше: например, звероголовые гноллы отличаются настолько гнусным поведением и пристрастием к людоедству, что их в города не пускали иначе, чем в ошейнике и наморднике! А таких “милашек”, как разумная слизь, вообще уничтожали на месте.

Одна из причин, почему тёмных записали в легко поддающихся скверне разумных — это вот такие замечательные их представители. Хотя, как по мне, те же Медопчёлы тоже не отличались вменяемостью в общепринятом смысле этого слова и норовили прихлопнуть всякого, кто достаточно близко окажется к их улью. В том числе и в случае, если они прилетели откуда-то и вдруг решили обосноваться именно тут. Наверное, поэтому столь жёсткий входной контроль тёмных кроме как в Ордэре нигде и не проводился. В Искристом на Лолю не то, что не оглядывались — даже не косились. Впрочем, я там ещё несколько демонов видел и даже одного орка. А вот монстро-разумных что-то нет. Очередное отличие от игры или просто не повезло? Дважды. Если и в третий раз “не повезёт” — будет закономерность, заставляющая задуматься…

* * *

Поразительно, как может измениться ландшафт всего за день пути верхами: от лесов и перелесков через степь до покрытой глиняными “плитками” такыра пустыни. На дорогу, к счастью, я снова выбрался где и планировал, ещё в степной зоне, и потому прибыл в Кристальный вместе с вереницей повозок, верховых и пешеходов. Город возвышался на самом краю безжизненных территорий, тут и там запятнанных слепыми зеркалами соляных озёр. Именно возвышался,

гнездо алхимиков-практиков в игре выглядело похожим на современный земной город, вернее, его даун-таун, деловой центр.

Только “небоскрёбы” выглядели низенькими, никак не больше пяти-семи этажей, и стояли далековато друг от друга, разделённые не только улицами, но и элементами промзон. От зданий тянулись трубы, то ныряя под землю, то поднимаясь вверх на опорах, располагались склады (открытые, закрытые, хрен знает какие), погрузочно-разгрузочные площадки, резервуары из разных материалов и просто искусственные пруды. Рядом с последними, если туда вёл квест, лучше было задерживать дыхание — а то персонаж начинал сам собой терять здоровье и выхватывать случайные алхим-эффекты, обычно, конечно, дебафы. В общем, дизайнеры локации добились нужных впечатлений у добравшихся сюда игроков…

…И они ни в какое сравнение не шли с шоком, что в итоге производил Кристальный на приезжего в реале! Опять, как это случилось с Ордэром, город разительно отличался от того, что я запомнил по игре. Искристый на самом деле тоже весьма так отличался от своего ММО-шного прототипа, но после белокаменных неприступных стен немерянной толщины и внутреннего благородного величия резиденции Истребителей скверны, песчаниковый поселок уже не впечатлял. Там же даже газовых фонарей не было, пфф! А вот Кристальный — внушал. Трепет.

Передо мной медленно, словно какая фата-моргана, проступал из жаркого предзакатного пустынного марева город-завод, город-лаборатория, до последнего захудалого навеса построенный исключительно из соображений практичности. Этой практичностью тут всё в прямом смысле дышало — иногда, похоже, натурально задыхалось. А “небоскрёбы” облицовывало вовсе не стекло, а те самые кристаллические плиты, применяющиеся в зарядных станциях источников маны! Даже не знаю, что страшнее было представлять: сколько это всё может стоить, или что такое внутри происходит, раз понадобилась такая защита.

Вся инфраструктура, предназначенная для работы с приезжими, была вынесена за окраину Кристального — вот на этот логичный шаг в “Безграничности” даже намёка не было. Гостиницы, конюшни, торговые представительства, лавки розничного сбыта — вот это всё помещалось на отдельной огороженной территории. Ближайшие постройки алхимпроизводств начинались практически сразу за забором и доступ к ним дополнительно затрудняли разве что предупреждающие таблички. Я даже не поленился рассмотреть одну поближе: “ответственность за ваше лечение, уход по инвалидности и похороны собственник не несёт”. В сочетании с разноцветными дымами, поднимающимися из совершенно произвольных мест трубопроводов и просто от земли, текст воспринимался жуть как убедительно.

Отравляющие землю затейливые соединения и их растворы тут только частично имели природное происхождение. Однако фишка местной алхимии, как и в игре, заключалась в том, что ядовитые (едкие, взрывоопасные, летучие, самовоспламеняющиеся, галлюциногенные, нужное подчеркнуть) отходы от одного процесса лучше всего подходили как компонент для другого. Так что местные алхимики в каком-то смысле даже заботились об экологии больше, чем их коллеги, работающие не так масштабно. При этом ещё и могли себе позволить демпинг по ценам на свою продукцию, устроив замкнутый цикл.

* * *