Новый мир

Когда я работал со своей, получившейся из стандартной интерфейсной, картой в гостинице, у меня даже как-то мысли не закралось, что игровые способы передвижения могут оказаться не актуальными. Тем более, я планировал всё время пользоваться лошадью, чем и компенсировать затраты времени на обходной маршрут. Но после получения от Макса карты с гильдейскими пометками и разобравшись в знаках и сокращениях, понял, насколько всё изменилось.

Например, добравшись до Кристального, я мог выиграть сутки или даже двое по сравнению с марш-броском на лошади по более короткой дуге! Ещё и денег снять по дороге: где-где, а в Подземных Дворцах, гномьей фракционной столице, абсолютно точно должно было быть представительство нужного банка. Ну и преимущества перемещения по тоннелям вместо преодоления перевалов, наверное, объяснять не нужно.

Деньги же мне точно требовались: чтобы сунуться в Дикие земли уже по нужную сторону от гор, мне нужно будет нанять боевую и магическую поддержку. И не абы какую, а небольшой отряд из тех, кто специализируется на сопровождении клиентов в необжитую зону и работе проводниками для экспедиций, устраиваемых разными странами. Если с этой стороны гряды все подобные заказы уходили Изыскателям, то есть, по сути, прямо Истребителям скверны, то с нужной мне таких полезных ребят, мочащих скверных из идейных соображений, как-то не водилось. А вот наёмники нужных специализаций так скучковались, что скопищу их офисов и обслуживающей инфраструктуры дали звание города! Фронтирбург называется.

Это всё если без подробностей, только основные, даже, пожалуй, ключевые точки. Потому как по пути будут транзитные населённые пункты, некоторые отнюдь не маленькие, типа того же Шахтгорска, откуда половина неорганического сырья для алхимии в Кристальный отправляется. Опять же, сроки я назначил сам себе. Неспроста именно такие, торопиться действительно нужно — но никак не ценой плохой подготовки или риска. Лишнюю неделю без меня супруги точно продержатся. И дольше тоже. А вот если я сам попаду в крупные неприятности — помочь мне будет некому.

* * *

Стены города, точнее, скорее укреплённого посёлка Искристый, показались после полудня третьего дня пути. Мы уже вчера формально въехали в обжитые земли, хотя какой-то прямо чёткой границы конкретно в этих местах не существовало. То, что поселение располагалось в каком-то смысле в “подбрюшье” Ордэра, да ещё и за рекой Светлой, делало набеги скверных отрядов Диких земель здесь редкостью. Не такой, чтобы не обнести городок каменной стеной из песчаника, но достаточной, чтобы придать охотникам и земледельцам смелости распахивать поля и вести добычу на расстоянии до полудня пути. Так что мы даже в очередь перед “дикими” воротами вляпались, благо, почтовый статус кортежа помог в ней не стоять.

Всё каменное в посёлке было возведено из песчаника — довольно лёгкого в обработке камня цветом от грязно-серо-розового до жёлтого с частыми маленькими вкрапления кварца, который на солнце то и дело вспыхивал крохотными искорками. Эти высверки и дали название поселению. Лишь центральная площадь, где нас высадили, была выложена брусчаткой из какого-то другого материала. Может, даже бетонных отливок — больно ровные они были. Ну а что, Кристальный тут не так далеко, можно себе позволить.

Выгрузившись из кареты и дав отмашку кучеру-гильдейцу, что мы освободили экипаж не только от себя, но и от своих пожитков, мы остановились, глядя друг на друга. Вроде как надо было что-то сказать, всё ж мы столько преодолели вместе, но последняя ссора, увы, всё перечеркнула. В итоге кирин всё таки сдержалась, чтобы не сплюнуть себе под ноги, и дымя трубкой двинулась к ближайшей церкви, не оглядываясь.

— Думаю, ещё увидимся, — улыбнулся я гербаристке. — Планета круглая, за углом так и так столкнёмся.

— П-погоди, ты куда? — “проснулась” она.

— За лошадью, — полезные пометочки заранее сообщили мне, где тут нужные конюшни и идёт торг. — Хочешь со мной?

— Я думала экипаж до следующего города нанять, вроде как такси, — мне пришлось вернуться, чтобы не орать через половину площади.

— Тогда тебе стоит прямо здесь поискать, наверняка те, кто подобные услуги оказывают, тусуются на центральной площади, — подсказал я, опираясь на свой земной опыт.

На самом деле, в карте стояли пометки целых двух компаний, которые оказывают подобные услуги, и даже кодовые фразы, позволяющие существенно сэкономить. Вот только я заполучил эту информацию как Изыскатель, причём не из рядовых, и раскрывать содержание документов “для служебного пользования” не имел ни права, ни мотива. Лоля сама ведь отказалась даже рассматривать тему работы с ордэрской гильдией? Вот и я тут ни при чём. Эх, ладно, всё же помогу.

— Ты ведь из Ордэра сорвалась вместе с нами потому, что в академии Электры учебный год скоро начинается, — посмотрев, как демоница растерянно оглядывается, подсказал ей я.

— Да, а что?