Новый мир

— Пять лет службы на полном обеспечении и обучение с нуля всему, что нужно наёмнику! Пять лет отработки по контракту, отдавая половину прибыли, и потом Гильдия разрешает заниматься чем хочешь и где хочешь! Представляешь, вот это стальное великолепие, индивидуально изготовленное по фигуре — отдают насовсем! И ремонт потом со скидкой, если что случится — только про членские взносы не забывай.

Занятно перевоплотилась цепочка фракционных квестов на топовую гномью снарягу. Вот только…

— Вижу, Анфилады вложились в освоение пограничных земель, причём активно привлекая на это дело всех желающих, — покивал я. На язык просилось “загребают жар чужими руками”, но ради так радующейся исполнению своей мечты Аши я смягчил формулировку. Обижать девушку не хотелось: эльфийка словно лампа свет излучала вокруг себя чистую, незамутнённую радость. Перегрин вон вообще подсел на этот эффект. Даже позволяет себя обзывать.

— По ту сторону гор орден Истребителей скверны выбивает чудовищ и сдерживает племенные рейды, а у нас — некому было, — объяснила мне она, мечтательно закатив глаза. Правда, тут же вздохнула. — Жаль, меня не возьмут…

— Почему это? — удивился я. — Тем более, через пять лет, когда твои обязательства истекут. У тебя будет опыт борьбы со скверными отрядами и чудовищами…

— Ты правда, правда так думаешь?! — перебила она меня.

— Правда, — я откровенно не понял причину такой бурной реакции: Медальон Изыскателей надёжно заныкан, собственной ауры у него не больше, чем у брачных браслетов на руке. То есть даже если и у этой эльфийки предположить сверхчувствительность к магии, опознать она его всё равно не может. — А почему…

— Ты тогда поверил, что я смогу стать искательницей приключений, взял меня с собой — и вот у меня получилось! — с совершенно счастливой улыбкой разъяснила мне Аша. — Значит, меня точно возьмут! Теперь я ещё больше буду стараться за эти пять лет, чтобы лучше подготовиться!!!

Тут Дипперстоун звучно приложил ладонь к лицу. В смысле, получилось настолько громко, что обернулись к нему не только мы, но и попутчики с соседних лавок. А старатели так и вовсе попрятали под стол свои баклажки с подозрительной мутной жидкостью.

— Пипи, ты чего? — осторожно поинтересовалась у гнома эльфийка.

— Ты собираешься скинуть одну кабалу и тут же влезть в другую, — простонал он. — Как я ещё должен реагировать? А всё из-за этого твоего…

— Быть Истребителем не кабала, а великая честь! — резко возразила Аша. — Туда принимают только чистых душой и сердцем! Потому-то они сразу видят Скверну, как бы та не притворялась и в ком бы не пряталась…

— То есть — чокнутые фанатики! — отрезал гном, не дослушав. — Мы же говорили: вот отработаем долг, собственную компанию обоснуем…

— Погоди-погоди, я помню этот разговор, — нахмурилась светлая. — Ты мне ещё сказал: “у них такие требования к рядовым, ни ты, ни я, не подходим.”

— И повторю! Ладно пять лет строем ходить в столовую, это ещё можно потерпеть. Но подписаться на всю жизнь таскать на себе железо, даже ночью, и жрать холодную кашу с обязательными нормативными комками — только фанатик и может!

Господи, что за каша у магистратовских поваров получается, что аж за пределами Ордэра о ней такие легенды ходят?!

— Да как ты… — ресницы девушки дрогнули, голос упал до шёпота, последнюю фразу я вообще прочитал по губам. — Ты мне врал…

Тут-то Перегрин сообразил, что в пылу сказал больше, чем собирался. Но поздно: Аша лесной ланью выскочила в проход между сиденьями и убежала в сторону ближайшего тамбура. Гномы обучили её со всей основательностью: двигалась она так, словно её броня ничего не весила. Нехорошо получилось. Сейчас этот Дипперстоун бросится за ней, а потом наверняка припрётся на разборки, хотя это ему думать надо было прежде, чем ляпать…

Не угадал. Гном выбрал разборки сразу, причём не стал размениваться на полумеры вроде угроз или классического “пойдем выйдем”, а сразу же схватил меня за шею. Одной рукой. Может, бородачи и низкорослые, но хватка у них что надо. И движение было таким быстрым, что я не успел отшатнуться. Да и спинка лавки за спиной помешала. Пожалуй, у меня были все шансы вырубиться за четыре секунды — именно столько человек остаётся в сознании с пережатой сонной артерией, но на мне ведь тоже была броня.

Лёгкая, не стесняющая движения, издали вообще больше похожая на обычную прочную кожаную одежду — но при этом укреплённая там, где надо. В том числе воротник усиливали вшитые гибкие пластины из аналога земной пружинной стали. Такая защита могла удержать лезвие соскользнувшего с кромки щита меча. Но под пальцами взбешённого гнома начавшая прогибаться. Самое время для паники и попыток судорожно отмахаться, так как сипеть пережатым горлом уже поздно, но… моей выносливости хватило, чтобы сохранить холодную голову. Счёт шёл на секунды, но этих секунд мне хватило.