Новый сорт

Если с ними ничего не случится и они опять не завязнут, вечером он будет дома. От этой мысли радостно и тревожно сжалось сердце.

Встреча

Груды кирпичей. Камни фундаментов. Черные трубы. Редко где уцелели один-два дома.

Со страхом и недоумением смотрел Ваня по сторонам и не верил своим глазам. С трудом и только по памяти узнавал он родные места, где вырос, учился.

Давно ли здесь стояла школа, а сейчас развалины. Тут был магазин. Там райсовет…

Все уничтожила злая воля врага.

— Подожди, — сказал юноша, тронув водителя за плечо. — Я приехал.

Машина остановилась как раз на перекрестке. Отсюда был виден их дом, но Ваня боялся взглянуть в переулок.

— Легкая у тебя рука, дружок, — сказал шофер. — Наверно, в жизни здорово везет. Верно?

— Не знаю…

— А вот помяни мое слово… Я сразу заметил. Как ты в машину сел, так словно после ремонта пошла…

Ваня посмотрел в переулок и уже не слышал, о чем дальше, говорил спутник.

«Дома нет. Что там произошло? Разбомбили? Сожгли? Что стало с матерью, дедом? Убиты? Угнаны в Германию?»

Плохо соображая, он попрощался с водителем. Тот, по выражению лица, понял, что с попутчиком случилось неладное, и долго смотрел, как юноша нетвердой походкой поплелся в переулок.

Вот здесь стоял дом. Сейчас остался только фундамент. Даже труба, и та свалилась. Изгородки нет. Вместо сарая ровное место. В конце сада уцелела баня.

«А что если…» — Ваня быстро прошел через сад, не обращая внимания на низкие сильные кроны яблонь, отросшие за последние два года, и остановился перед дверью бани.

Справа от двери лежали свежие щепки и приготовлены дрова. Слева стояли два бочонка с водой, в которых мокли прутья.

Осторожно открыв дверь, он разглядел в предбаннике столик с посудой. На стене висели полотенце и какая-то одежда.

Оставив чемодан и мешок, он сделал два шага и открыл следующую дверь. В полумраке бани он увидел постланную на полке постель. В углу сидел дед и плел корзину.

— Анна, принеси-ка мне прутьев, — сказал он, подняв голову. — Где ты столько времени пропадала?

У Вани больно кольнуло в сердце и к горлу подкатил комок.

Дед его не видел.

— Дедушка, это я… — глухо сказал он.

Старик откинулся в угол, словно его ударили по лбу, но, сейчас же овладев собой, медленно поднялся.

— Кто там пришел?

Ваня подошел к деду и взял его за руку.

— Здравствуй, дед, — сказал он, глотая слезы. — Это я… Ванюшка… Не узнал?

— Ваня… Вот и приехал! Дождался я тебя, голубчик. Узнал, внучек, узнал… Да видишь, вот… Совсем плохо вижу.

Он привлек к себе внука и погладил по голове.

— Как немцев прогнали, так всё поджидал.

— Ну и хорошо. Дождался.

— Теперь дождался… Какой ты стал большой… Мать не узнает.

— А где она?

— На работе. Скоро вернется. Садись, Ванюша, рядышком.

— Что ты делаешь?

— Да вот со скуки корзинки плету. Володя мне прутьев заготовил, вот и плету.

— Ты совсем не видишь, дедушка?

— Плохо, Ванюша. Как дом сгорел, с той поры и ослабли глаза. Да ничего. Ты теперь моим глазам подмога. Дождался тебя, ну и хорошо. Садись да выкладывай, что за это время видел да узнал.

Они сели на скамейку, куда Ваня раньше прятался от пара в бане.

— Про Степана ничего не слышал?

— Я нашел его, дедушка.

— Да что ты!..

Ваня коротко рассказал, где он разыскал отца и как работал с ним последние годы.

— Машинистом не стал? — лукаво спросил старик.

— Нет, дедушка, это я работал, чтобы армии помогать, а в свободное время учился садоводству. Много книг прочитал…

Лицо старика просветлело. Он внимательно слушал рассказ внука про Курнакова, Ботанический сад.

— Я знал… Я знал, что ты не свернешь. Погоди-ка… Посиди тут.

Дед встал и вышел на улицу. Минут через пятнадцать он вернулся с тремя крупными яблоками.

— Нарочно для тебя хранил. Отведай-ка.

Ваня взял яблоки. С виду они походили на перевернутую грушу светложелтого цвета. Понюхал. Легкий аромат лимона.

— Ешь, Ваня, — сказал с улыбкой старик.

— Жалко. Они, наверно, хорошие. Надо бы семечки посеять.

— Посеем. Насчет семечек ты не хлопочи. У Володи их фунта полтора припасено. Он тебя тоже ждет.

— Вовка жив! — обрадовался Ваня.

— Живой и невредимый. Аля Горелова к ним перебралась после пожара. Вместе и садовничают. Да ты ешь…

Ваня откусил яблоко. Сразу стало понятно нетерпение садовода. Такого вкусного яблока он никогда не едал. Сочное, сладкое, с легким кваском и каким-то особым, ни с чем несравнимым привкусом.

— Вот это да-а… — вырвалось восклицание у юноши. — Где ты его взял, дед?

— Это Володина работа.

Ваня с горечью подумал: «Неужели Володя вывел новый сорт и перегнал его?»

— Хорошо яблочко-то? — продолжал дед. — Нашли мы его в монастырском саду. Срезали пару черенков, да на наши веточки и привили. Теперь дело за тобой. Размножай сколько надо. Видел, какой сад у нас?

— Нет.

— Из поросли вывели. Крепкие, низенькие, широкие. Осенью, хотя и немного, но яблоки были. Для первого раза ничего.

— Дедушка, а как монастырский сад?

— Никак, Ваня. Пустое место. Ни одного дерева не осталось. Там сильный бой был. Немцев в монастыре окружили и дали им жару «катюши».

— А Леденцова поймали, дед?