Новый сотрудник береговой лаборатории

Дернув канат дважды, я решила отплыть в сторону выхода из туннеля. Он был слишком длинным для того, чтобы его было можно проплыть без чье-либо помощи, но ситуация того не требовала — в какой-то момент я наткнулась на то, что мы, кажется, и искали. Почти у самого дна в одной из стен была дыра, из которой просачивался яркий свет и равномерно рассеивался. Дыра была заделана железной решеткой, но, если очень постараться, то можно было пролезть сквозь чуть проржавевшие прутья. Дернув торс трижды, я принялась ждать Миндартиса при этом пытаясь заглянуть за решетку. От нее шло сильно течение, словно это была какая-то воронка. Из-за яркого света ничего разглядеть практически не получалось. Мне показалось, что я видела стаю проплывающих рыб, но, возможно, из-за яркого света это была лишь иллюзия моего сознания.

Миндартис подплыл ко мне минут через семь после того, как я позвала его. Жестом я поблагодарила его за то, что он появился так быстро и указала на решетку. Минд долго кружил вокруг нее, явно не зная, что делать с такой находкой. Предложила просочиться через прутья и посмотреть, что будет. По моим предположениям, меня должно было унести течением в соседний туннель или еще куда-то. Миндартис поддержал мысль, но подметил, что на подобное длинны троса может уже не хватить. Тут он был прав, а потому нам пришлось вернуться к каяку, чтобы переместить его поближе к решетке.

Миндартис даже попробовал выдернуть ее или сломать, думая, что она уже стара и сдастся даже от самого слабого воздействия. Но решетка была явно изготовлена профессионалами и не собиралась поддаваться на «провокации» горделивого. Я же не стала тратить силы на то, чтобы выбить прутья и, словно бы змейка, пролезла сквозь них. Я ждала пока Минд провернет подобный фокус и крепко держалась за прутья, чтобы течение не унесло меня раньше времени. Миндартис не был столь худ как я, а потому у него возникли некоторые трудности. Да и комбинезон добавлял несколько лишних сантиметров в объеме. В конце концов, Миндартис, немного раздвинув прутья, смог перелезть на противоположную сторону. Крепко взявшись за руки, мы отпустили решетку, позволяя течению унести нас. Когда я стукнулась головой об какой-то камень, то прокляла все своих предков о том, что забыла наложить на нас с Миндом щиты. Сотрясения не наблюдалось, но в голове все равно остались неприятные ощущения. Судя по мимике Минда ему тоже немного досталось.

В конце концов, течение выплюнуло нас через какую-то маленькую воронку в огромный подводный зал с высокими полуразрушенными колоннами прошлых тысячелетий. Колонны подпирали каменный потолок, а повсюду плавали небольшие медузы со светящимися щупальцами. Где-то проносились стайки незнакомых мне рыб. Какие-то были маленькие и едва заметные, другие же плавали в одиночку. На дне росло достаточно много растительности. Все выглядело так, словно мы находимся в открытом океане, если бы не замкнутое пространство в виде каменного зала.

Мы с Миндартисом восхищенно переглянулись. Это уже было действительно чем-то стоящим. Возможно, пещеры лишь оплетают такие залы, как этот. Что-то мне подсказывало, что эти колонны не единственное, что здесь можно найти.

Пока я делала снимки, Миндартис оплывал зал и поместил в водную капсулу несколько неопознанных видов для их дальнейшего изучения. Если в процессе исследования нам удастся обнаружить даже один новый вид, незарегистрированным в международном реестре, то экспедицию уже можно полноправно считать удачной. Больше в зале не было ничего интересного. Единственное, что смутило меня — деревянные доски и их обломки, которые были хаотично разбросаны, вновь доказывая нам то, что до нас здесь уже кто-то побывал.

Когда мы с Миндартисом уже собрались покидать зал, то вновь услышать странный вой. Теперь он был слышен намного лучше, и я действительно признавала то, что его издавало какое-то животное или же иное существо. Я жестом предложила Миндартису отнести водные капсулы в каяк и возвращаться, а я еще немного здесь осмотрюсь. Миндартис без лишних вопросов согласился.

Когда он ушел, то по коже пробежали мурашки от холодного течения. Или же не только от него. Я хоть и люблю свою работу, но это не означает, что я бесстрашна. Оставаться в этом зале одной было немного не по себе, несмотря на хорошее освещение.

Пополнив свою кислородную маску, я попыталась подплыть к самому потолку, чтобы поближе рассмотреть узоры на колоннах. Оказалось, на них действительно были выцарапаны какие-то символы и рисунки, которые не были мне понятны. Я могла различить лишь наброски морских обитателей. Подозрений о том, что здесь действительно кто-то жил становилось больше. Это место заставляло меня вспомнить старинные музеи искусств, которые я посещала, еще будучи студенткой. Мне казалось, что именно там я могла видеть что-то подобное. Но это было давно, и я не была полностью уверена в тех образах, которые моя память подсовывала мне.