Новый сотрудник береговой лаборатории

С Миндартисом мы отлично провели вечер, играя в карточные игры. Вопросы помогли обсудить множество интересных тем, и никто из нас не пересекал личные границы друг друга. Мне показалось, что мы с Миндартисом наконец-то смогли наладить те взаимоотношения, которые хотели в самом начале нашей «дружбы» — непринужденное общение по всяким пустякам. Также то, что у Минда пропал интерес к моей личной жизни меня немного удивило, однако в большей степени все же порадовало. Все-таки совместная работа сближает.

Попрощавшись и пожелав друг другу хорошей ночи, мы разошлись по каютам. Завтра должен был быть четвертый день нашей экспедиции, который, по нашим грандиозным планам, должен был принести не меньше плодов, чем первый. По пробуждению нужно было отсмотреть кристаллы, которые вели наблюдение за подводными пещерами всю ночь. Мы не были уверены, что на них могло попасть что-то действительно стоящее. Мы планировали еще раз осмотреть туннели, что так и оставались без нашего внимания, а после этого выпустить медузу и проследить за ней. В наших самых наивных и оптимистичных фантазиях, медузка должна была привести нас к какому-то проходу, о котором мы не знаем, и через который мы могли бы беспрепятственно проплыть в каменные залы, чтобы вновь там осмотреться. Разделяться мы также не планировали, но были готовы поработать веслами и взяли с собой несколько надувных каяков.

***

— Старайтесь не приближаться к ней слишком близко, господин Норген. Держитесь на расстоянии не менее пяти или семи метров, чтобы она чувствовала себя комфортно, — давал господин Рэнэ советы эльфу, который сидел за рулем управления нашей субмарины и следовал за выпущенной нами медузкой.

Мне было очень интересно, куда же эта жительница пещер заведет нас? И могут ли те, кто по каким-то причинам оказался за пределами каменного зала, вернуться назад? То, почему они находились лишь там, я понимала — там обилие мелких рыбок и водорослей. Увы, но такого разнообразия даже близко не было в туннелях. Встретить одинокую травинку на дне казалось чем-то удивительным для нас.

— Сделайте свет наших фонарей меняя ярким и более мягким, чтобы он не оказывал на нее особого влияния. Свет можно приглушить настолько, насколько это возможно, — продолжал исследователь инструктировать Минадртсиса.

Пока мужчины были заняты «преследованием», мы с госпожой Рэнэ следили за тем в каких коридорах и поворотах оказываемся. Наши датчики и радары, по какой-то причине отключились сразу после того, как мы оказались в пещере. Из-за подобной глупости возвращаться обратно и тратить время на дорогу мы не стали, а потому пристально следили за тем, где мы, чтобы не заблудиться. Однако мы были не единственными, кто беспокоился о количестве туннелей — у меня создавалось ощущение, что медуза была дезориентирована пребыванием в водной капсуле, так как порой она поворачивала обратно или могла внезапно изменить направление движения. Нас это не пугало, и мы продолжали следовать за ней. Правда, сейчас нам везло — жительница выбирала достаточно широкие туннели для нашей субмарины. Однако тот момент, когда нам было нужно сменить подводную лодку на каяки все-таки наступил. Глубина прохода резко изменялась впереди.

Медуза, будучи все-таки на нашей стороне, терпеливо ждала, пока мы выгрузим из субмарины два надутых каяка, погрузим на них часть оборудования и взойдем сами. В каяк вмещалось лишь двое. Я еще раз невольно порадовалась, что бесполезные стражи не путешествую с нами и не мешают. От них бы действительно не было здесь никакой пользы.

Когда мы наконец-то уселись по каякам, медуза выпустила пузыри и поплыла дальше. В конце концов, она привела нас в один из ходов мурены, в тот, над которым висел символ черепахи. Я уже догадывалось, куда именно она направится. Внутреннее чутье действительно меня не подвело, и медуза стала опускаться на глубину, давая тем самым знак, что нам пора спускаться следом. По моим предположениям, она собиралась отвести нас к расщелине.

Проверив рабочие комбинезоны и кислородные маски, мы нырнули в воду. Все-таки работать вчетвером было несколько спокойнее. Медуза вновь выпустила несколько пузырей и повела нас к единственной в стене трещине. Когда мы подплыли поближе, то медузка тут же юркнула внутрь. Внутри для нас всех было слегка тесновато. В свете наших фонарей расщелина казалась не такой уж большой и глубокой.

Медузка убедилась, что все вошли внутрь, выплыла наружу, словно убеждаясь в том, что рядом нет кого-то еще и направилась к концу трещины. Стена там была неровная, а с потолка то и дело сыпалась каменная крошка. Медуза без долгий раздумий опустилась к каменному полу, на котором уже лежали некоторые обрушившееся элементы конструкции. Она порылась там и в конце концов зажала в щупальцах какой-то осколок. Судя по угловатым формам и очертаниям, это была каменная фигурка черепахи, пусть немного и не аккуратная. Медузка приложила черепаху к предполагаемому центру стены, от чего каменная плита плавно отъехала. Подобные махинации произвели на нас неизгладимое впечатление.