Ну, понеслось!

  - Как ты нашел нас? Кто тебе подсказал? - в голове вертелись тысячи вопросов, но боль от понимания, что меня нашел не тот, на кого я рассчитывала, забивала голову, гася всяческий интерес.

  Он желчно усмехнулся, окинув взглядом мой халат.

  - Позвонил матери и уточнил у нее, где она жила в этом городе... она и подсказала. А то, что тебя похитили, мне сегодня сообщил Тео с женой. Это ее ты хотела привести на свидание?

  Я равнодушно кивнула - это так далеко сейчас, - уточняя у него другое:

  - И вот ты так сразу попал сюда? - удивилась я, с трудом разомкнув пересохшие от волнения и горьких мыслей губы.

  - Да, сразу, - и равнодушно улыбнулся. - Правда я и не рассчитывал... Полвека назад это было убежище моего отца и матери...

  Я не нашлась, что ответить и ограничилась кивком головы. Хотя в голове вертелся вопрос что "за убежище? и от кого?".

  Потом Макс знакомо улыбнулся. Он всегда улыбался так приветливо и радостно, что это меня мгновенно обезоруживало. Вечный мальчишка.

  Улыбнувшись в ответ, мысленно прикинула, что мешает остальным моим знакомым спросить адрес у Макса... и совсем опечалилась.

  Даша конечно переживает, но Тео, возможно, все равно... Но нет, он что-то делает хотя бы ради жены. А Кевин?! То холодный, то горячий... А он нужен мне, сейчас, немедленно, сию минуту! Я безумно нуждаюсь в его защите... Но они все видимо ждут переговоров...

  Я на миг поникла, но потом решила, а вдруг у них еще кого похитили?! И им сейчас не до нас?! Но нам с Маришкой от этого не легче... одинокие, беззащитные, в чужом городе, никому не нужные. И ведь совершенно беспомощные от всех этих зверюг в человеческом обличии! Горечь в душе, мгновенно разъела глаза до слез. Но я все-таки уточнила:

  - Ошейник сняли, теперь ты сможешь отсюда убежать?!

  Он уверено кивнул и едва слышно, с нотками упрямства в голосе, прибавил:

  - Могу, но один не пойду! Только с тобой!

  - Но я же не смогу пробраться в щелку под воротами... - по-моему и тебе это будет сложно.

  - Я один не пойду! - категорично прошипел Макс.

  Меня чуть не прорвало от возмущения, нахмурившись, я прошептала:

  - Не иди... Ходи в ошейнике дальше! Надеюсь, ты знаешь, как любит Сэм забавляться над беззащитными!

  - Я не беззащитный! - гневно посмотрев на меня, буркнул Макс с обидой. Как же! Недооценила силача.

  - Ну да... Ты дрался как лев, только тут таких "львов" пара десятков и все они в подчинении у этого психа!

  Он упрямо махнул головой "нет".

  - И что мы будем делать?! - очень разумно спросила Маришка, видя, что взрослые в тупике.

  - Играть, конечно, - "удивилась" я, склоняясь к ребенку. - Ты станешь белочкой и Макс засунет тебя к себе за пазуху... - если найдет что-то получше этого одеяла. - Или просто уведет за собой и вернет маме!

  Макс с раздражением смотрел за нами, но пока молчал. Смешной такой в этом одеяле... И вообще, оказывается, ругаться шепотом совсем не эффективно.

  - А когда он будет в шкуре, что сделает? - ребенок видимо обыгрывал ситуацию в уме.

  - Тогда ты будешь гордо сидеть у него на спине, распушив хвостик, прямо как в цирке! - усмехнулась я.

  Маришка так живо представила себе эту картину, что звонко рассмеялась.

  Приложив пальцы к губам, мы вдвоем озабоченно зашикали, напоминая Маришке, что вокруг враги. Оторвавшись от девочки, я поднялась с корточек и тут же повернула лицо к Максу:

  - А ты, как вырвешься, сообщишь Тео и Кевину где я и все будет окей!

  Он, словно древний царь в своей порфире, шагнул навстречу в меховом одеяле, явно собираясь меня обнять. Но я посмотрела на Макса наработанным взглядом, как смотрела, стоило кому-нибудь нежелательному "индивидууму" начать подбивать клинья: со слегка удивленной, но терпеливой улыбкой: "Даже и не надейся!".

  После он с трудом подавил вздох и с досадой отвернулся, грубо обиженный моим отношением. От чувства вины в глазах сами по себе появились слезы. Он ведь из-за меня тут оказался... Но нет худа без добра - пока судьба избавила меня от унизительных объяснений с Максом. Может он все сам поймет и больше попыток не будет?!

  Маришка легонько дернула за рукав нелепого халата, вернув внимание к себе, и тонким голоском спросила:

  - А когда мы поедем как в цирке?!

  Я подняла голову и уставилась на друга с тем же вопросом во взгляде...

  Он с минуту подумал, не нарушая молчания, потом сказал:

  - Думаю, прямо сейчас... Пока меня не кинулись.

  Я, поцеловала Маришку и, крепко прижав ее к груди, прошептала Максу:

  - Придумай, что делать с одеждой или с местом где переждать до вечера... Как вы днем зверями бегать по городу будете?!

  Он с раздражением кивнул, "я знаю". Ну ничего страшного от напоминания не будет или он все теперь будет воспринимать в штыки?!

  Я замолчала, с любопытством наблюдая, как небрежно скинув одеяло на пол, крупная гиена влезает под укрытие Маришкиной картонной конструкции.

  - Малыш, ты осторожней, от Макса не убегай! - я еще раз ее поцеловала в щечку.

  Боже мой, как за них страшно! Руки сами сжались в кулаки. Хоть бы у них все получилось!

  Проводив их за дверь, я стремительно вышла на балкон, с нетерпением ожидая развязки...