Ну, здравствуй, Герой!

— Или ты думаешь, что Иван будет на окружающих бросаться, как бешенный пёс, сорвавшийся с цепи?! — начала заводиться Шифеева. Ей вся эта ситуация не нравилась. Очень и очень не нравилась. — Или это ты от меня решил «обезопаситься»?! В таком случае, охраны будет явно маловато, — развела в стороны руки она и вокруг её ладоней заплясали пока ещё маленькие, едва заметные языки пламени. Однако, демонстрация намерений была более, чем наглядная. И заставила напрячься всех присутствовавших в помещении. Всё же — Боевой Маг двести девяносто плюс, это уже не шутки.

— Успокойся! — достаточно резко бросил ей Император. — Я не считаю ни тебя, ни Ивана угрозой. Охрана была совершенно по другому поводу.

— Охрана? — подняла одну бровь в выражении скепсиса и недоверия Шифеева. — Ты серьёзно считаешь, что мне нужна «охрана»? От какого-то графёныша?

— Графёныш? Причём здесь «графёныш»? Ты о ком вообще? — нахмурился Император.

— О Виконте Маллере, — ответила Альбина.

— Ты о том щенке, которого собственными кишками подавился? — приподнял одну бровь Карго II.

— О нём, — кивнула Шифеева. — Ты ведь из-за него весь этот цирк с «охраной» устроил? Что, вообще, Иван сделал не так? Его оскорбили — он был в своём праве. Понятно, что предполагалась дуэль и всё в таком духе, но…

— Успокойся, Альбина. Никто твоему драгоценному Ивану ничего не предъявляет. А Виконта я сам его отцу с рук на руки сдам, когда тот приедет — я его уже вызвал в столицу. Сдам с соответствующим внушением, чтобы вставил ума своему щенку, пока я сам им обоим его не вставил. Чтобы объяснил этому придурку, что бывает, если оскорблять гостей Императора на его же балу. Что такое «неуважение к Императору»…

— Тогда, к чему, вообще, всё это? — обвела рукой окружение Шифеева. Переставшей пылать рукой.

— Уровень, — емко и со значением ответил ей Император.

— Уровень? — в непонимании нахмурилась она.

— Оцени своего спутника, Альбина, — сказал Карго II. — И ты сама всё поймёшь.

Шифеева повернулась ко мне и внимательно в меня вгляделась. И, честно говоря, под этим взглядом как-то стало мне неуютно. Улыбаться я стал шире и светлее.

— Тридцать пятый… — поражённо выдохнула она.

— Тридцать пятый, — подтвердил серьёзный Император. — Твой Учитель, а после сегодняшнего, я уже не сомневаюсь, что он действительно твой Учитель, слишком внезапно и решительно быстро растёт в уровнях. Я не мог рисковать. Не имел права дать ему ещё раз случайно «апнуться» до того, как он придёт в этот зал. Для того и охрана. Чтобы, не дай Валос, ему не пришлось даже комара прихлопнуть, набрав хоть крупицу «экспы».

— А что не так с уровнем? — решил всё-таки встрять я. — Чем уж таким сильным отличается тридцать пятый от тридцать третьего?

— Тем, что тридцать пятый — предельный для открытия «Двадцать девятой Уважухи», — со вздохом пояснила мне Альбина.

— Ну и что? — приподнял бровь я. — Предельный и предельный. Ну, пропущу я одну «уважуху», мир рухнет, что ли от этого?

— Ты не понимаешь, Иван, — снова вздохнула девушка. — Этот мир, он крутится вокруг Героев. Он вокруг них построен, и ими же строится… Местные просто не могут себе позволить пропустить хотя бы одну возможность получить хотя бы кусочек пригодной для жизни и обрабатывания земли…

— «Уложение о Героях», принятое всеми странами континента три тысячи пятьсот восемьдесят шесть лет назад, гласит, что Герой, пропускающий «Статусный Инстансный Квест» более двух раз, объявляется Вне Закона. Так же, Герой, отказывающийся проходить «Статусный Инстансный Квест» на соответствующем ему уровне может быть принужден к этому… силой, — произнёс Император.

— О как… — только и смог произнести я. После чего огляделся по сторонам уже новым взглядом. Рыцари вдоль стен, конвой из Гвардейцев, тронный зал и высшие официальные лица государства… где-то я это уже видел. Хм…

И рыцари вдоль стен… если подумать, то это уже не просто «часть декораций». Это несколько десятков самых мощных боевых единиц, пусть в парадном, но пригодном для боя облачении, с таким же оружием. Попробуй дернись! Попробуй откажись… Нда уж… процедура, отработанная веками…

Глава 24

Церемония-ритуал открытия «Инстанса» проходил уже однажды виденным мной порядком. Каких-то уж принципиальных отличий, пожалуй, не было. Те же молчаливые ряды рыцарей вдоль стен, те же официальные лица в районе трона. Только что, не Король распинался, а Император…

А, нет, одно серьёзное отличие всё же имелось: конвой/почетный караул никуда не делся. Все тринадцать Гвардейцев так и продолжали настороженно стоять на своих местах, образуя «коробочку» с одной лишь открытой «стороной», той, что обращена к трону и Императору. Не понятно только было: они меня охраняют или сбежать не дают?

Ну, пусть их, стоят. Люди на службе: сказано им стоять — вот и стоят.

А то, что в Группу со мной вошла Альбина…

Вообще, отличия, на самом деле, были от Ганольской церемонии. И были они гораздо серьёзнее какого-то там «конвоя». Вот только, были они не в форме, а в сути. Да и не в самой церемонии — как я понял, она стандартная для всего континента, а до неё.