Ну, здравствуй, жена!

- Этот амулет рода Читающих Мысли? - в руках Элькассара поблескивал золотой лик Шаагиля с блестящим нимбом над головой.

- Он самый.

Элькассар лишь легонько потянул, и цепь амулета, который любого прикоснувшегося к нему заставил бы завыть от боли и забиться в судорогах, вдруг блестящей змейкой соскользнула с шеи Магистра и послушно обвила запястье короля.

- Ох, простите, - сказал он, всматриваясь в камни, горящие на нимбе бога.

- Ничего-ничего, - засуетился Магистр, протягивая дрожащие пальцы, чтобы вернуть родовой артефакт, но король вдруг отвел ладонь.

- Почему вы трясетесь? - спросил он. - Или вам есть что скрывать? Например, что это вы создали Упыря? А может быть, вы знаете, кто прячется за красивым лицом посла Северных земель? А, Баргир?

- Ваше Величество, - начал он, собрав всю силу воли в кулак.

- Можешь не отвечать. Твои мысли сами обо всем прокричали.

«Переход на «ты» - плохой знак. Очень плохой знак», - Магистр закрыл глаза.

Родовой амулет сделал короля способным вчитаться в ход его мыслей. Не нужны допросы, не нужны пытки. Строн сам выдал своего хозяина.

«Что со мной будет?» - спросил он, не открывая рта.

«А ты прочти», - король поднял глаза.

Баргир Син только заглянул в них и в ужасе отшатнулся. Судорожно схватился за шею.

«Значит, остров Безумных магов?»

«Да. Прощай, Баргир».

 

Элькассар Третий лишь протянул руку, и все те десятки стронов, которые столько лет подпитывали старого мага, оставили его без помощи, приняв нового хозяина - более молодого и сильного.

Глаза лорда Сина закатились, а изо рта пошла пена.

В дверях появились люди. Без единого слова они подхватили обмякшее тело бывшего Магистра и уволокли его в поджидающую у входа карету с красным флагом на крыше - именно таким цветом обозначались повозки, везущие душевнобольных магов. Люди старались обходить их стороной. Неизвестно, что творится в головах у безумцев.

Глава 52. Убивающий Взглядом

- Пустите! Я убью его Взглядом!

- Как ты подберешься к Сытому императору? - лорд Цессир сидел за столом в развернутом недалеко от посольства шатре. Стучал пером, не замечая, что оставляет кляксы на бумаге. - Чтобы убить Взглядом нужен прямой контакт глаз. Я правильно понимаю?

- Все так, - Изегер стоял, опершись ладонями о стол. - Даю голову на отсечение, что об этом даре колдуны не знают. Ханноры его никогда не афишировали.

- Мы не можем быть уверенными, что его люди не добрались до архивов...

- Альбитус проверил, нет чужих отпечатков на книге родов, - откликнулся принц Леадий - представитель короля, его глаза и уши, его карающая длань.

- А если кто-то свой? - парировал Гердих.

- Пока мы сидим и рассуждаем, там, - лорд Ханнор показал пальцем на высокую стену посольства, - умирают заложники. Среди них Вжик, благодаря которому мы загнали эту гадину в ловушку...

Колдуны выследили Вейжика и взяли его спящим. Изегер не мог простить себе, что не уговорил квалона вместе с отцом перебраться в южный замок или хотя бы в столичный особняк Ханноров.

 

- Король высоко оценил роль квалона в разгроме колдунов, - подтвердил Леадий. - Он готов наградить его. Пусть и посмертно...

- Я не могу допустить его смерть. Вжик важен для меня. И... и он спас Джулию, - Изегер распрямился. - Я предложу обменять заложников на себя.

- Сытый император пойдет на уступки? - Леадий скептически хмыкнул. - С чего бы?

- А если заинтересовать колдунов амулетами перемещения? У Астримба нет выбора: или он безумец, готовый умереть голодной смертью, или тут же ухватится за возможность побега в иной мир.

- Боюсь, первое, - Цессир с сомнением покачал головой. Попытки проникнуть за стены посольства с помощью амулетов перемещения не удались. Защита оказалась получше той, что стояла на его собственном доме. - Он ни перед чем не остановится. Сытый император - зверь. Коварный и беспощадный, хоть и загнанный в угол. Я вообще не уверен, что Вжик и его отец живы. Вы видели, что Астримб сделал с настоящим послом Северных земель? Нет? Вы счастливцы.

- И вы, лорд Ханнор, хотите этого зверя выпустить на свободу? - больше всех из отпрысков похожий на короля принц поднял бровь. - Оговорюсь сразу: Агрид против обмена мага на квалона. На весах истины вы с вашим умением Рвать Пространства явно перевешиваете мальчишку, который всего лишь верно служит отечеству.

- Мальчишка мой сын. Истина в этом. Когда-то я воспользовался правом первой ночи.

 

Цессир в изумлении поднял глаза на лорда Ханнора. Тот нетерпеливым жестом показал, что лучше не вмешиваться.

- М-да? - принц сложил холеные пальцы обеих рук и задумчиво поднес их к губам. Через минуту молчания продолжил: - Интересы государства заключаются в том, чтобы оставить в живых более сильного мага, чем его бастарда. В нашем же случае мы стоим на грани полного уничтожения рода Ханноров. Нет гарантии, что хоть один из вас вернется из логова Сытого императора. Я против вашей затеи. Я против, чтобы колдун бежал в иной мир. Как уйдет туда, так и вернется назад. Мое решение...