Ну, здравствуй, жена!

- Ну, тут не в Тенях дело... Мне магом надо бы заделаться. Иначе никак. И в пограничной службе пригодится. Начну огненные шары в руках вертеть.

- Зачем тебе? Кулак, вон, обходится без всякой магии.

Мальчишка огляделся, подошел ближе и, сложив ладошки ковшиком, зашептал:

- Я влюбился.

- Опять Алельку поразить хочешь?

- Да ну ее. Дура, - Михайка собирался было в знак презрения сплюнуть на пол, но вовремя опомнился, что под ногами камнями выложенная мозаика. - Нет. Я жуть как влюбился в девчонку с косичками. Ну, такими, - он покрутил в воздухе пальцами. - С бусинками.

- В Яры-су?! В шаманку? - теперь Юлька поняла, зачем Михайке быть магом. Чтобы соответствовать ее статусу.

- Тише! Еще кто-нибудь услышит...

- Да где же ты ее видел? - при явлении троицы Михайки в приемной зале точно не было. Кто бы его туда пустил?

- В деревне. Там сейчас урийцы по лавкам разгуливают. В трактире все столы заняли, пироги с зайчатиной нахваливают. Мир же!

- И что? Люди не боятся?

- А чего их бояться? Они добрые. И сильные. Моя мамка отцу говорит, если он и дальше пить будет, уйдет в степь. Ей уже предлагали. Она же у меня красивая.

- И что отец? - Юля уже не знала, что и подумать. Всего один день, а жизнь вон как переменилась.

- Клялся, что больше к кремвилю не притронется. У нас в поселке многие мужики задумались. Это что же будет, если все наши женщины к урийцам намылятся? Говорят, по весне мост строить начнут.

- А пограничники? Что, всех подряд на нашу сторону пропускают?

- У реки причал сколотили. Лорд Ханнор распорядился пошлину брать. Деньгами или товаром. Все казна богаче будет. Новое оружие прикупим.

- Прикупим? А сам в степь к шаманке собрался.

 

***

- Устала?

Юля лежала звездой на кровати и категорически не хотела менять позу.

- Я не могу шевельнуть ни ногой, ни рукой.

- Где болит?

- Здесь, - она показала на коленку. Ее тут же поцеловали. - И здесь...

Глава 61. Сто одна причина побывать на Земле

За окном бушевала снежная буря. Ветер завывал словно изголодавшийся и замерзающий волк, зовущий в надежде, что его услышит собрат, который прибежит и прижмется теплым боком, чтобы им обоим не было так холодно и одиноко.

Скрипели флюгеры, сотрясались флагштоки, били о камни тяжелые траурные стяги. Редкая перекличка дозорных тонула в шуме белой круговерти. Колючие снежинки больно хлестали по щекам, заставляя воинов натянуть капюшоны как можно ниже.

Еще год назад урийцы непременно воспользовались бы непогодой, чтобы проникнуть в крепость. Такое случалось. И не раз. Сейчас же, когда тайна Камня раскрыта, и горы со степью перестали называться вражескими территориями, стражам Агрида, казалось, можно и передохнуть, но...

В любом деле есть свое «но».

Начавшееся возрождение степи не всем придется по нраву.

«Как только они узнают...»

 

Урийские степи на жарком юге граничили с многочисленными племенами, подчиняющимися одному хату - грозному царю песков. Кузры Свирепый только и ждал падения Ури-цы, чтобы вслед за дикими тварями, что от голода рванут на более благодатные земли, обескровить Агрид, а вслед за ним Эльфийское княжество и Северные Земли.

«Эх, если бы не Сытый император, уничтоживший посольство, северяне могли бы стать достойной подмогой».

Теперь, когда многолетнее ожидание песчаников оказалось неоправданным, и бывшие враги стали добрыми соседями, могло произойти всякое.

Лорд Ханнор ждал провокации.

 

Он знал, что коварный хат в угоду своим интересам способен насмерть рассорить два государства. Такое уже бывало. По вине песчаников Эльфийское княжество и Агрид, только-только оправившиеся от кровопролитной войны, едва не развязали новую.

 

Где-то лет пять спустя после того, как Изегер вернулся с Земли, так и не найдя свою жену, его направили на западную границу, куда по королевскому призыву стягивались самые опытные охотники.

- Тебе предстоит участвовать в засаде на волка-людоеда, - Элькассар держал в руках открытый конверт. Пятна крови на острых краях бумаги говорили о важности сведений. - Весьма непростого волка. Умного, хитрого, наделенного магией...

- Магией? - одно дело горная кошка, чья шерсть волшебным образом делает женские талии тонкими, совсем другое кровожадный хищник. - Такого быть не может! В природе нет животных-магов.

- В том-то и дело. Волк не боится оберегов. И всегда приходит с территории эльфов и уходит туда же. Люди Цессира уже на месте.

- Это происки эльфов? Они хотят войны?

- Похоже на то. В западном приграничье не осталось ни одной семьи, где на двери не висел бы траурный венок. Твоя цель не убить волка, а выяснить, кто его натравливает на нас.

 

Было до ярости обидно часами сидеть в засаде, а наутро узнавать, что волк «пировал» в соседнем селении...

Но его все-таки выследили. Он поистине оказался ужасной тварью - изворотливой и быстрой. Даже раненый он легко ушел от конной погони. Его гнали до самых южных земель Ури-цы.