Нулевая планета

Как оказалось, их корабли не способны серьёзно противостоять ни кораблям мягкотелых, ни оружию иных. Потеряв в прошедшем бою сразу два корабля и оказавшись вынужденным просить помощи всё у тех же мягкотелых, Альказ и вправду готов был приобрести змеиную гибкость позвоночника, лишь бы быть уверенным, что раса ксеносов не перестанет существовать.

Размышления ксеноброна были прерваны рёвом тревожного баззера. Вздрогнув от неожиданности, Альказ со скрежетом когтей по стальным плитам палубы развернулся и бегом ринулся в рубку. Едва ворвавшись, он подскочил к тактическому монитору и, всматриваясь в значки обозначения искусственных тел, спросил:

– Что случилось?

– Опять иные, – упавшим голосом доложил навигатор. – Десять единиц. По нашей классификации, шесть десантных дредноутов, два линкора и два эсминца. Похоже, они настроены серьёзно.

– Кажется, случилось то, чего я больше всего опасался, – тихо выдохнул Альказ, сжимая рукоять неразлучной сабли.

– Опасаетесь? – растерянно переспросил дежурный навигатор, не веря собственным слуховым отверстиям.

– Мы не готовы к серьёзному бою. А если люди откажутся нам помочь, мы обречены, – ответил Альказ, не обращая внимания на его растерянность.

– Свяжитесь с ними, генерал, – еле слышно попросил навигатор. – Раса должна выжить. Любой ценой.

* * *

Слуги несли носилки верховного техножреца, по щиколотку проваливаясь в рыхлый прибрежный песок. Шедшие следом за ними офицеры то и дело переглядывались, продолжая удивляться странному устройству данного общества. Да, они помнили о запрете использования на планете различных технических средств передвижения, но построить обычный, пусть даже деревянный мост для перехода на другую сторону реки проще пареной репы.

Все эти мысли отразились на физиономии следователя так ясно, что Влад счел нужным тихо посоветовать:

– Старина, держи свои мысли при себе. А то они у тебя на морде маюскулом нарисованы.

– Чем? – не понял задумавшийся Рашид.

– Прописью заглавными буквами. А ещё человек с высшим образованием. За сколько баранов диплом купил? – не сумел удержаться от подколки Влад.

– За десяток таких, как ты, – не остался в долгу «нюхач». – И нечего умничать. Лучше помолчи и постарайся понять, куда нас ведут.

– А чего гадать? Скоро узнаем, – равнодушно пожал плечами разведчик.

– Хотелось бы верить, – вздохнул Рашид, механически шагая по песку и старательно оглядывая окрестности.

– Ты чего захандрил, старина? – удивился Влад.

– Давит что-то. Чувство какое-то странное, – тихо ответил «нюхач».

– Опасность? – моментально насторожился разведчик.

– Нет. Скорее это что-то, связанное с этим местом. Тоска, боль, злость, беспомощность. Всё вперемешку. А ты не чувствуешь?

– Да я тобою напуганный так закрылся, что самого себя еле слышу, – смущённо признался Влад.

– Может, это и правильно, – помолчав, кивнул Рашид, наблюдая, как процессия ксеносов входит в мутную воду реки. – О чёрт! Они в воду полезли.

– Вижу. Забрало захлопни и не забудь на автономку переключиться, – напомнил Влад, попутно закрывая забрало своего шлема.

Приятели вошли в воду следом за ксеносами, внимательно всматриваясь в плескавшуюся вокруг муть. То и дело вокруг форсировавших реку ксеносов мелькали какие-то странные вытянутые тела, но офицерам не о чем было беспокоиться. Во всяком случае, сам Влад принял для себя простое и, на его взгляд, важное решение. Если носильщики будут атакованы каким-либо хищником, огонь он откроет на поражение. И плевать, окажется атакующий зверь очередным предком аборигенов или нет. Тащить техножреца обратно на себе разведчик не собирался.

Но переправа прошла спокойно. Выбравшись на берег, Влад откинул забрало и громко спросил, повернувшись к носилкам:

– А нормальный мост построить тоже религия не позволяет?

– Природа, – последовал короткий ответ.

– Чего природа? – не понял Влад.

– Природа не позволяет. В сезон дождей горные озёра переполняются, и избыток воды низвергается в низину бурным потоком, сносящим всё на своём пути. Мост здесь строили несколько раз, но всё заканчивалось одинаково. Вода сносила его.

– Река разливается так широко? – не поверил разведчик.

– Все эти джунгли до подножия холмов оказываются затопленными.

– Тогда зачем вы решили обжить этот остров?

– Традиция, – вздохнул техножрец. Тропинка, на которую вышла процессия, петляя, вела куда-то вверх. Присмотревшись, разведчик понял, что старый верховный не солгал ни единым словом. Все растения в низине оказались вновь выросшими, хотя в подобном климате это было неудивительно. Поднявшись на холм, тропинка пошла под уклон, и разведчик еле слышно выругался.

– Ты чего? – удивленно спросил Рашид.

– Проще было бы по берегу обойти. Так нет, словно специально по самым тяжёлым местам тащат. Только не говори мне, что это тоже традиция, и это нужно для духовного очищения.