Нулевая планета

– Мы догадываемся, зачем вы привели нас сюда. Но в сложившихся обстоятельствах намёков мало. К тому же решения принимать не нам. А те, кто будут их принимать, должны иметь прямое указание на то, что вы согласны принять наши условия, – осторожно подбирая слова, сказал Рашид.

– Я понимаю, – коротко кивнул техножрец. – Знаете, за всю историю нашей расы такие полномочия, какие предоставлены мне, получал только один верховный. Но, несмотря на огромную честь и ещё большую ответственность, мне сложно произнести это вслух. Эти слова рвут мне горло сильнее клыков кровного врага.

– Иногда, чтобы спасти кого-то от болезни, нужно сделать ему очень больно. Но следом за болью приходит облегчение и исцеление от болезни, – тихо сказал Влад, пытаясь подтолкнуть техножреца в нужном направлении.

– Спасибо, – ответил верховный, оскалив клыки. – Вы считаете нас своими врагами, но, должен признать, что иметь такого врага, как вы, это честь для воина.

– Будем считать это комплиментом, – проворчал Влад, покосившись на приятеля.

– Вы правы. Верховные управляющие приняли ваши условия. И как только ваши специалисты начнут установку новых двигателей на наши корабли, все рабы будут переданы вам. Мы не можем сделать это сразу только потому, что иные начали экспансию в нашу систему. Мы должны иметь возможность защищаться.

– Откуда вы знаете? – насторожился Влад.

– Мне сообщили. Одну атаку отбили благодаря вмешательству вашего флота. Вторая схватка идёт прямо сейчас, – устало ответил верховный.

– Нам нужно возвращаться, – подскочил разведчик.

– Нет. В этой войне у каждого своё дело, – мотнул головой техножрец.

– И что здесь является моим делом? – спросил Влад, явно начиная злиться.

– Избавить две расы от ненужной вражды и, как следствие, от вымирания. Это будет кровавая война, и количество потерь в ней зависит от нас. Троих.

– Он прав, – неожиданно поддержал техножреца Рашид. – Там и без нас есть кому драться. К тому же ты не входишь ни в одну команду эскадры.

– Хорошо, – поднявшись, ответил Влад. – Ваш ответ зафиксирован. Мы передадим его нашему командованию. Вы показали нам, что ороговение кожи для вас очень большая проблема, и теперь нам нужно получить разрешение на вывоз вас в обитаемую часть галактики. А ещё вы должны назвать того, кто будет замещать вас во время вашего путешествия. Это должно быть лицо, имеющее не меньшие, чем у вас, полномочия.

– И вы готовы помочь нам? – настороженно уточнил верховный.

– Я не учёный и не могу ничего гарантировать. Но если мой друг скажет, что готов попытаться, я сделаю всё, чтобы уговорить его помочь вам, – помолчав, ответил разведчик.

– Этого достаточно, – вздохнул верховный с заметным облегчением. – Вы воин и офицер и умеете держать слово. Я верю вам.

– Тогда собирайтесь, старина. Пора отправляться в гости, – рассмеялся Влад, озорно подмигивая техножрецу.

Пепел на обелиске

Взрыв сверхновой заставил вздрогнуть всех обитателей вселенной, на несколько стандартных минут ослепив и оглушив все средства связи и коммуникации. Неизвестно, что именно стало причиной гибели звезды, но все службы всей обитаемой галактики были приведены в режим быстрого реагирования. Но, несмотря на проблемы со связью, нашлись и те, кто рискнул выйти в пространство, надеясь отыскать кусок погибшей звезды.

Давно уже канули в Лету двигатели внутреннего сгорания и жидкое топливо, теперь всё содружество лиги наций начало очередной виток гонки за энергоносителями. Разросшееся до безобразия человечество перемещалось с планеты на планету на космических кораблях, которым требовалось хоть и твёрдое, но топливо. Трансураниды, крошечный кусочек которых мог выдать энергию огромного генератора. И именно за обломками взорвавшейся звезды отправились так называемые земляне.

Земля, или, как её теперь называли, старая Терра, давно уже не могла вместить и прокормить своё население, и государства, каждое в свою очередь, принялись осваивать разные планеты, начиная с планет Солнечной системы. Но новый скачок развития технологий вывел человечество на другой уровень развития, что позволило ему начать освоение космоса в полном смысле этого слова.

Выведя с Земли все тяжёлые производства, люди смогли сохранить её как заповедник. Теперь, чтобы поселиться на этой колыбели человечества, людям нужно было получить особое разрешение в совете содружества лиги наций. Земля стала своеобразным курортом и музеем, куда приезжали на отдых и экскурсии. Но отдавая дань памяти прошлому, государства оставили за собой прежние, земные названия, даже несмотря на то, что многие из них теперь занимали не просто территории, а целые планеты. А перелёт с планеты на планету требовал топлива.