Нулевая планета

– Как хочешь, – пожал плечами разведчик. – Дверь я прикрою, так что можешь смело шуметь. А будешь уходить, просто прикрой плотнее дверь.

– Хорошо, – выдохнула девушка с облегчением.

– Что-то не так? – чутко отреагировал ветеран.

– Нет, да я… нет, всё в порядке, – быстро ответила девушка, запутавшись в собственных мыслях.

– Как скажешь, – вздохнул Влад и вернулся к своему занятию.

Мысленно обругав себя за трусость, девушка поспешила закончить с уборкой. В итоге всё произошло, как и должно было произойти, когда человек думает об одном, делает другое, а смотрит на третье. Стопка грязных тарелок выскользнула у неё из рук и с грохотом рассыпалась по столу. Благо повернуться с ними Саманта не успела. Но три нижние тарелки оказались разбиты. Уронив руки, девушка плюхнулась на стул и в голос разрыдалась. Погрузившись в эмоции, она даже не заметила, как вышедший из комнаты разведчик оказался рядом.

– Ну и зачем себе нервы мотать из-за грязной посуды? – послышался вопрос, и на плечо девушке легла тяжёлая рука.

– Я… мне… у меня… – всхлипнула Саманта.

– Уймись. Никто тебя ругать не будет. Скажешь, что это я неловко под руку подвернулся.

– Дело не в тарелках, – прохлюпала девушка.

– А чего тогда сырость разводишь?

– Я думала, вы меня убъё-ё-те-е-е, – взвыла белугой Саманта.

– Прошлого не исправить, – вздохнул Влад. – И если честно, я и не хочу его исправлять. Точнее, если бы это было возможно, я исправил бы только один эпизод. Когда позволил уговорить себя и отправил свою семью тем проклятым кораблём комиссии лиги. Не уступи я тогда, ничего бы не случилось, и они были бы живы.

– Значит, вы правда не сердитесь? – уточнила Саманта, быстро успокаиваясь.

– Правда. Даже несмотря на болезнь и сломанную карьеру, это было лучшее время в моей жизни. Здесь, вот в этом доме, я был по-настоящему счастлив. У меня была семья. Моя семья. То, чего мне всегда так не хватало. А потом всё закончилось. И теперь я сижу в этом доме и не могу уйти спать. Мне кажется, что она вот-вот придёт и снова примется хлопотать на кухне…

Голос разведчика дрогнул. Замершая, как статуя, Саманта слушала его слова, раскрыв от удивления рот. Она никак не ожидала услышать подобное признание от человека, ставшего живой легендой целой планеты. Вздрогнув, словно очнувшись, Влад устало потёр лицо ладонями и, повернувшись к девушке, со странной усмешкой спросил:

– Выпьешь со мной?

– Вы же целый вечер пили, – растерянно ахнула Саманта.

– Мишель, врач, конечно, гениальный, и в других науках соображает так, что обзавидуешься, но вот в крепких напитках он ни хрена не понимает, – усмехнулся разведчик. – Всё его пойло вкусное, но крепости в нём, как в ликёре.

– А вы к спирту привыкли? – не смогла удержаться от шпильки Саманта.

– И к нему тоже, – рассмеялся Влад. – Так что? Выпьем?

– А давайте, – решительно кивнула девушка, озорно тряхнув чёлкой.

– Заодно и знакомство отметим, – добавил Влад, легко шагнув к столу.

Отыскав бутылку какой-то настойки и пару рюмок, он быстро наполнил их и, повернувшись к девушке, сказал:

– За наше знакомство. Не каждому удаётся встретиться со своим убийцей лицом к лицу.

Вздрогнув, Саманта взяла свою рюмку и, посмотрев на разведчика исподлобья, спросила:

– Что вы задумали?

– Ничего, – покачал головой Влад. – Мне просто собутыльник нужен. Не привык в одиночку спиртное хлестать. Это уже не выпивка, а алкоголизм получается. А захоти я тебя убить, у меня тут уже сотня возможностей была. Так что расслабься и пей.

Девушка вняла умному совету и лихо опрокинула содержимое своей рюмки в рот, краешком сознания отметив, что Мишель действительно умудрился сделать ликёр. Приятный на вкус и практически не обжигавший рот. Проглотив напиток, она ухватила с ближайшей тарелки кусок вяленого мяса со специями и, прожевав его, спросила:

– Чем будете заниматься дальше?

– Сейчас у меня есть задание, выполнение которого может занять пару лет. А дальше будет видно, – подумав, ответил Влад.

– А на планете вы долго пробудете? – зашла девушка с другой стороны.

– Это не от меня зависит. Решит начальство, что я нужнее на другом конце вселенной – и придётся лететь, проклиная всё на свете.

– Не надоела такая жизнь?

– Я привык. Всю жизнь так жил. Сколько себя помню – казармы, офицерские общежития на базе, каюты на кораблях. Всё имущество в одном бауле уместить можно. Бродяга безродный. Вот уж точно прозвали.

– А почему ваше подразделение прозвали «драконами»? – поинтересовалась девушка.

– Сказочные звери, приходящие ниоткуда и уходящие в никуда. Так же и мы. Пришли, сделали своё дело и ушли. И никто никогда не узнает, что мы там вообще были.

– То есть вы собираете данные о планетах, не вступая в контакт с местными обитателями?

– Да.

– А почему тогда про вас говорят, что вы самые сильные бойцы империи?