Нулевая планета

Добравшись до своего кубрика, Василий быстро собрал необходимые вещи и, убедившись, что ничего не забыл, отправился на стояночную палубу. Посыльный катер находился именно там, и пилот, получив такое необычное задание, теперь должен был провести на его борту пару дней, чтобы лично протестировать все его системы. Доверяй, но проверяй. Этому принципу его научил старый майор, преподававший их курсу практическое пилотирование.

Но едва пилот успел закинуть вещи в кубрик катера и усесться в ложемент, как его личный коммуникатор издал пронзительный писк. В голос выругавшись, Василий выхватил из набедренного кармана прибор и, прижав палец к сканеру, активировал его. Увидев Егорова, Василий недоумённо хмыкнул и, чуть пожав плечами, на всякий случай доложил:

– Господин капитан первого ранга, согласно приказу, приступил к проверке систем посыльного катера.

– Погоди, лейтенант, – остановил его Егоров. – Тут что-то странное нарисовалось. Только что я разговаривал с генералом ксеносов. Он желает тебя видеть.

– Это ещё зачем? – растерялся рыжий.

– Толком не понял, но, кажется, речь идёт о твоём награждении орденом Ксены.

– Чего-о? – от удивления Василий даже забыл про субординацию.

– Того! – передразнил его каперанг. – Короче говоря, собирайся. Мы с тобой отправляемся на линкор ксеносов.

– Когда? – спросил пилот, всё ещё не веря собственным ушам.

– Через полчаса встречаемся у шлюза на третьей палубе. Будь в парадной форме…

– Ага, уже, – злорадно рассмеялся Василий. – Она на базе. Я же в рейде, а не на прогулке.

– О чёрт! Забыл. Ладно, хотя бы лётный комбинезон чистый надень, – опомнившись, выкрутился Егоров.

– Понял. Выполняю, – вздохнул пилот, решив лишний раз не нарываться на грубость.

Отключив коммуникатор, он вернулся в кубрик, быстро переоделся и отправился на третью палубу. К шлюзовому люку они с Егоровым подошли вместе. Быстрым взглядом окинув ладно сидевшую на крепыше форму, каперанг одобрительно кивнул и, хлопнув по кнопке открывания люка, первым направился к адмиральскому катеру. Экипаж кораблика уже успел провести предполётную подготовку и, как только пассажиры устроились в креслах, которые в катере заменяли разгрузочные гамаки, стартовал.

Адмиральский катер не был предназначен для боя или экстремальных полётов, но скоростью он мог бы поспорить с обычным истребителем, поэтому перелёт до флагмана ксеносов занял чуть больше четверти стандартного часа. Оказавшись в шлюзе, катер плавно опустился на выделенное ему место, и пилоты заглушили двигатели. Дождавшись, когда хозяева закачают в шлюз воздух и уровняют давление, пассажиры выбрались из катера и тут же оказались в окружении пятёрки ксеносов. Осмотревшись, Василий не удержался и, уперев кулаки в бёдра, удивлённо присвистнул.

– Не свисти, – буркнул Егоров, настороженно поглядывая на огромных бойцов, замерших, словно статуи.

– А что, денег не будет? Так их и так нет, – не сумел промолчать рыжий, продолжая рассматривать шлюз.

Неожиданно по громкой связи раздалась какая-то шипящая команда, и встречающие дружно повернулись к противоположной от ворот стене. Сообразив, что это приглашение, Егоров локтем подтолкнул пилота и недолго думая развернулся в том же направлении. Пройдя по шлюзу мимо двух огромных кораблей, классифицировать которые люди не взялись бы ни за какие деньги, вся группа оказалась у очередных ворот. Назвать эту громадную плиту люком или дверью у прибывших язык бы не повернулся.

Тем не менее вся эта громадина при их приближении дрогнула и медленно отошла в сторону. Глядя на это величественное действо, Егоров подумал, что для погрузки десанта створка движется очень медленно. Словно в ответ на его мысли, из бокового коридора, больше напоминавшего тоннель подземки, появился отряд ксеносов, экипированных как абордажная команда. Во всяком случае, сабли у них были именно абордажные.

Только теперь, как следует разглядев этих громадных воинов, каперанг понял, зачем на корабле такие ворота и коридоры. Все бойцы оказались не меньше двух с половиной метров ростом, с широченными плечами и мускулистыми руками, пальцы которых заканчивались внушительными когтями. Ноги были заметно короче туловища и слегка искривлены. Судя по всему, от огромного веса тела, а клыки в их пастях сделали бы честь даже тигру. Три бойца в ряд полностью перекрывали весь коридор.

Пропустив отряд, делегация двинулась дальше по коридору. Вскоре они оказались в огромном зале. По всему периметру монструозного помещения в две шеренги стояли всё те же громадные абордажники, держа перед собой обнажённые сабли. Точно посередине возвышался помост, покрытый какой-то странной кожей. Шершавой даже на вид, зеленовато-бурого цвета и явно грубой, как подошва сапога.