Нулевая планета

– Свой приказ я отдал не просто так. Человек, которого я сегодня наградил, выбран для выполнения особой миссии, от которой зависит будущее нашей расы.

– Как это понимать, генерал? – осторожно спросил навигатор.

– Наш верховный отправился на одну из планет мягкотелых, где его попытаются избавить от проклятия всех ксеносов. От панциря. И генетический материал, который был собран у всех корпусов на линкоре, отправится именно туда. А повезёт его награждённый пилот.

– Теперь всё встаёт на свои места, – помолчав, кивнул навигатор. – Спасибо, что сочли возможным объясниться, ксеноброн.

– Я, может быть, и одержимый, но не так глуп, как считают некоторые, – оскалился Альказ, вскидывая шейный гребень. – То, что я делаю, одобрено духом нашего корабля.

– Генерал, вы говорите это, не имея рядом верховного техножреца, – рискнул напомнить ему дежурный навигатор.

– Хочешь убедиться в правдивости моих слов? – ещё шире оскалился Альказ. – Тогда слушай.

Выпрямившись во весь рост, генерал сосредоточился и, очистив разум от посторонних мыслей, воззвал:

– Ответь, великий. Скажи, прав ли я в своём стремлении помогать верховному, или нет?

Он и сам не знал, какого именно ответа ожидал от духа корабля, но когда по рубке управления тёплой волной прокатилось нечто, заставившее замерших офицеров судорожно вздохнуть от восторга, понял: его действия одобрены.

«Спасибо, великий», – мысленно произнёс Альказ, чувствуя, как вибрирует в его теле каждый нерв.

Это было ни с чем не сравнимое ощущение тепла, заботы, удовольствия. Густая, ровная волна одобрения и готовности поддержать. Выйдя из транса, он обвёл офицеров вопросительным взглядом, словно ожидал результата своего вопроса. Но вся вахта, словно завороженная, смотрела на генерала изумленными глазами. Офицеры не могли поверить, что один из них, офицер высшего звена, мог вот так запросто обратиться к духу корабля и получить ответ.

– Вы всё поняли? – спросил Альказ, прервав затянувшееся молчание.

– Да, генерал, – раздался в ответ дружный рёв.

– Тогда постарайтесь донести до подчинённых, что я не стал любителем мягкотелых. Я просто пытаюсь спасти нашу расу. И, к сожалению, спасение расы зависит именно от людей. Нам не справиться одним. Но я не могу каждому объяснять свои действия.

– Всё будет сделано, генерал, – всё так же дружно раздалось в ответ.

– Генерал. У аномалии завязался бой, – вступил в разговор дежурный наблюдатель, быстро выводя картинку на тактический монитор.

Обернувшись, Альказ с ненавистью уставился на выползающие из аномалии корабли иных. На этот раз их было действительно много. Первыми шли громадные мониторы, следом линкоры и эсминцы, за ними стремительные штурмовики. Это была настоящая армада. Оглянувшись на офицеров, генерал решительно приказал:

– Проверить уровень заполнения накопителей. Запустить маневровые двигатели. Всему ордеру выдвинуться на расстояние прямого выстрела. Абордажным командам быть на своих местах. Отсчёт для начала движения – сто стандартных единиц. Начать отсчёт сразу после подтверждения получения команды. Приступить!

Сидевшие на своих местах офицеры склонились к приборам, и вскоре над тактическим монитором засветились цифры обратного отсчёта. Между тем эскадра людей уже вовсю вела бой с армадой иных. Черноту космоса расцвечивали вспышки выстрелов и взрывов. Два десятка штурмовиков, вырвавшись из круговерти боя, устремились к эскадре ксеносов. Заметив угрозу, Альказ приказал всем кораблям включить щиты.

Глядя на скоростные юркие кораблики, несущие на подвесках смертоносный груз, Альказ в очередной раз проклял отсталость индустрии родной планеты. Отбиваться от скоростных штурмовиков было очень сложно. Особенно если учесть, что канониры ксеносов до этого никогда не сталкивались с подобными целями. Ведь открытого противостояния с мягкотелыми не было.

Отбросив эмоции, генерал схватил гарнитуру связи и, лично связавшись с командой канониров, приказал:

– Разобрать цели. Огонь открывать сразу, как только отключится щит. У вас будет только по два выстрела. После этого щит снова будет включён.

Переключившись на общий канал, он добавил:

– Аварийным командам занять свои места. Быть готовыми к устранению любых повреждений, вплоть до разгерметизации отсеков.

Бой, в котором оружие иных с лёгкостью пробило броню линкора, не прошёл для него даром. Рисковать кораблём Альказ не мог и не хотел. На поддержку человеческих истребителей он в данной ситуации не рассчитывал. Людям и самим было чем заняться. На эскадру мягкотелых навалилась почти вся армада прорвавшихся кораблей. Было очевидно, что иные поняли, кто в этой связке сильнее, и стремились задавить эскадру людей численностью и огневой мощью. С эскадрой ксеносов они могли разобраться и позже.