Нулевая планета

Альказ не строил иллюзий и отлично осознавал, что корабли Ксены недолго продержатся против иных. И хотя переделка кораблей эскадры шла полным ходом, этого всё равно было мало. Сама конструкция любого корабля, его броня и огромные отсеки оказались слишком слабыми против оружия иных. Прокручивая всё это в мозгу, Альказ продолжал наблюдать за противником. Услышав от наблюдателя расстояние до цели, генерал вскинул руку и, выждав ещё пару мгновений, скомандовал, одновременно давая отмашку:

– Убрать щит. Огонь!

Едва только энергетический щит линкора погас, канониры открыли огонь по заранее распределённым целям. Пилоты иных не успели отреагировать, и подлетавшая к линкору эскадрилья понесла серьёзные потери. Сразу после залпа щит снова был включен, но остальные корабли эскадры повторили действия своего флагмана. В итоге от места стычки обратно к пятну ушли только два штурмовика.

– Легко отделались, – негромко проворчал навигатор.

– Это только начало, – ответил услышавший его Альказ.

Словно в ответ на его слова, из боя вывалились два монитора и, развернувшись, двинулись на эскадру ксеносов.

– А вот это уже серьёзно, – лязгнул клыками навигатор, быстро выводя на экран визуальные параметры кораблей противника.

Мониторы окутались маревом щитов, и Альказ замер, не зная, что предпринять. Открывать огонь раньше времени не имело смысла. Пробить щиты крупных кораблей для оружия ксеносов было проблематично, а тратить энергию впустую было глупо. К тому же любая задержка играла на руку кораблям расы. Накопители успевали перезарядиться.

– Уровень зарядки накопителей щита? – не оглядываясь, спросил Альказ.

– Девяносто семь процентов, – последовал чёткий ответ.

– Переключить два резервных накопителя на щит. Остальные на подзарядку оружейной палубы. Отключить ходовой двигатель. Все передвижения исполнять при помощи маневровых двигателей.

– Но, генерал, в этом случае мы не успеем быстро выйти из боя, – осмелился напомнить навигатор.

– Это флагман эскадры. И я не собираюсь выходить из боя, – ответил Альказ.

– Но, генерал, если повреждения линкора превысят семьдесят процентов…

– Хоть девяносто, – рявкнул в ответ Альказ. – Флагман не выйдет из боя.

– Но почему?! Согласно регламенту ведения боя… – неожиданно упёрся навигатор, но генерал не дал ему договорить.

– Мне нет дела до регламентов. Флагман эскадры – это корабль, на который равняются все остальные корабли, и если он покинет боевой ордер, все остальные побегут следом. Я не допущу такого позора для флота Ксены. Даже ценой собственной жизни. Но если кто-то считает, что его жизнь ценнее, чем честь воинов Ксены, то он может убираться с моего корабля. Трусов и паникёров на флагмане я не потерплю, – прорычал Альказ, грозно разворачиваясь к вахтенным.

Моментально сообразив, что это не шутка, навигатор соскочил со своего ложемента и, протягивая генералу абордажную саблю рукоятью вперёд, произнёс, склоняясь едва ли не пополам:

– Генерал, я просто хотел понять, почему линкор не должен покидать ордер. У меня и в мыслях не было покидать корабль. Убейте меня, если думаете, что я нарушил долг чести офицера Ксены.

– Нашёл время, – огрызнулся Альказ. – Сядь на место и делай своё дело. Наша честь – это не пустая болтовня, а сражение с иными.

Довести свою мысль до конца он не успел. Объединённый залп двух мониторов сотряс линкор, отбросив его на полтора километра назад. Щит замерцал, разом разрядив накопители почти наполовину. Маневрировать или уклоняться было бесполезно. Слишком большим был сам линкор и слишком велика инерция покоя. Сжав клыки, Альказ переключил связь на оружейную палубу и, дождавшись, когда корабль прекратит раскачивание, скомандовал:

– По моей команде, сразу после отключения щита объединённый залп всей эскадры. Обратный отсчёт – пять единиц.

Спустя пять секунд все корабли эскадры разом отключили щиты, и вокруг мониторов разверзся настоящий ад. Залпы следовали один за другим, гася щиты и пробивая броню мониторов. Видя, что стрельба достигает свей цели, Альказ приказал повысить плотность огня. Остановиться сейчас означало подвергнуть опасности корабли эскадры. Залпы одного монитора запросто могли уничтожить любой из кораблей эскадры ксеносов.

Полторы стандартных минуты беспрерывного огня почти полностью опустошили накопители кораблей, но и нападавшим пришлось несладко. Один из мониторов вдруг начал заваливаться набок и медленно, словно нехотя, стал дрейфовать в открытый космос. В сторону от аномалии. Второй, потеряв щит, несколько раз содрогнулся от каких-то внутренних взрывов и неожиданно развалился.