«Нулевая война»: англо-американское противостояние 1812–1815 гг.

Теперь янки были уверены, что главный союзник Англии на суше занят всерьез и надолго, так что Великобритании некоторое время будет явно не до Нового Света. Одновременно Конгресс издал указ, согласно которому US Army увеличивалась с 7 до 25 тысяч человек, кроме того под ружье ставились дополнительно 50 тысяч милиционеров. Пожелания эти так и остались на бумаге — Новая Англия, Вирджиния, Пенсильвания и другие восточные и юго-восточные штаты просто бойкотировали этот указ. В Новой Англии было издано распоряжение, прямо запрещавшее жителям штатов вербоваться в федеральную армию. В Вирджинии указ Конгресса даже не был обнародован. В результате армия США вступила в войну, имея некомплект людей, боеприпасов, обмундирования. Вместо планируемых 50 тысяч солдат США в первый год смогли призвать лишь 10 тысяч, поскольку даже штаты, поддержавшие войну, людьми помогать не торопились. Например, Кентукки дал всего… 400 рекрутов. Может показаться смешным, но основную часть этих самых десяти тысяч призывников дали лояльные правительству меньшинства в северо-восточных штатах, настроенных резко антивоенно, причем в обход указов собственных администраций. Вообще за всю войну Север выставил 19 полков, тогда как центральные штаты — 15 полков, а южные и того меньше — 10 полков.

Вообще в Вашингтоне рассчитывали на «малую, победоносную, решительную» войну, причем как на суше, так и на море. Уже 21 июня, то есть до официального получения Лондоном ноты о разрыве дипломатических отношений и начале войны, из Нью-Йорка вышли в крейсерство фрегаты «Президент», «Конгресс» и «Юнайтед Стейтс», а также 18-пушечный шлюп «Хорнет» и 16-пушечный бриг «Аргус», с целью атаковать английские конвои в Канаду. Через два дня, примерно в 100 милях от Нью-Лондона, у Нантакет Шоалс (Nantucket Shoals), они заметили паруса на востоке и устремились к ним. Как оказалось, это был 36-пушечный английский фрегат «Бельвидера» (Belvidera

), сопровождавший торговый караван из Канады к Ямайке[33]. Британцы поставили все паруса и полдня грамотно маневрировали, уводя американцев от «жирного» конвоя — 46 «купцов», заполненных пшеницей, лесом, вином, мясом и тому подобным. К ночи англичанину удалось скрыться, использовав уловку: с фрегата был спущен маленький плот с копией корабельной мачты, по сигналу топовые огни на англичанине были погашены, а на плоту — зажжены. В результате, американские «слоны» полночи вели огонь по обычному обрубку дерева, а «Бельвидера» во тьме соединился конвоем и без приключений сопроводил его до Ямайки. На англичанине потери составили 2 человека убитыми и 22 ранеными, а на «Президенте» разорвало одну из пушек, в результате чего 4 человека погибли и 12 пострадали, в том числе получил ранение Джон Роджерс.

Стычка между USS «President» и британским 36-пушечным HMS «Belvidera»

Х., м., 1813 г. Худ. Д. Хиггинс. Национальный Военный музей, Лондон

Весть о бое быстро пришла в Канаду и генерал-губернатор Британской Новой Англии (Governor-in-Chief of British North America) Джордж Прево (George Prévost) своей властью приказал начать перехватывать американские корабли. Уже 25 июня на реке Святого Лаврентия были остановлены две направлявшиеся к озеру Онтарио торговые шхуны — «София» и «Айлэнд Пэкет». Суда были сожжены, а пассажиры и команды взяты в плен.

Однако 12 июля 1812 года, как раз тогда, когда на другом конце земного шара Бонапарт занял Минск, а в Москве решили формировать ополчение, началось вторжение в Канаду. Американцы были настроены воинственно, еще Томас Джефферсон в далеком 1807 году заявил на заседании Конгресса, что «…захват Квебека — это вопрос всего лишь одного марш-броска»,

а спикер Палаты Представителей Генри Клэй (Clay), что для захвата Верхней Канады и Монреаля вполне хватит трех-четырех сотен кентуккийских милиционеров. И вот, 12 июля 1812 года, 2500 американских ополченцев под командованием генерала Уильяма Халла (имевшего у американских солдат очень «говорящую» кличку — Imbecile) перешли реку Детройт и осадили Форт Молден. Одновременно с этим Халл распространил воззвания, в которых высокопарно вещал, что пришел освободить канадцев «от угнетения и тирании», что «если бы сомневался в конечном успехе — я бы попросил, уважаемые канадцы, вашей помощи, но я не сомневаюсь», что «я подготовился к любой случайности и неожиданности»… Лучше бы Халл этого не говорил. Почти сразу же после этих заявлений индейские союзники англичан перехватили и уничтожили продовольственный обоз американцев.