Нужна ли пенсия коту?

Настёна заворочалась... Я со скоростью солдата в армии занырнул в странное одеяние — второй раз её насмешек я не смог бы вынести. Рубаха скрыла меня всего, спустившись чуть ниже колен. Плечевые швы пришлись как раз мне на локти. И вот из-под широченного то ли платья, то ли ночнушки, снизу торчали две тонюсенькие ножонки, словно взятые взаймы у Буратино. Представлять более подробно, как я выгляжу в таком наряде, мне не захотелось. Однако, по-любому это было лучше, чем сверкать своими причиндалами перед девушкой.

Пока Настя поднималась с постели, оправляла платье и волосы, прислуга Баламутеня накрыла стол к чаю. Анастасия зыркнула на меня своими синими глазищами, хмыкнула многозначительно, еле сдерживая смех, но промолчала. Больших же усилий это ей стоило, я думаю!

Расселись вокруг стола. Баламутель разлил по чашкам ароматный напиток: вроде бы, отвар шиповника, листьев малины и земляники, хотя и привкус черёмухи присутствовал. С чувством собственной значимости отхлёбывая аккуратно из чашки чай (а вот умеет этот пройдоха, оказывается, не шваркать и не хлюпать во время еды!), хозяин стал задавать Настёне вопросы:

— А это правда, милое дитя, что барыч нашёл тебя на берегу, за русалку принял, орать вздумал, а ты его битой огрела так, что он скопытился на время? А потом будто бы за одеждой для тебя домой к себе поспешил. Так ли дело было, красавица?

Настёна сделала удивлённые глаза:

— Чего? Конечно, не так всё было! Это он меня огрел, а не я его.

— Не понял... — встрял я и осёкся: как бы Настёна снова меня на смех поднимать не стала.

Но нет, девушка была серьёзной и даже несколько удручённой.

— Я вот тоже ничего не поняла. Вот вообще ничего... — потом подняла на меня глаза, как-то смущённо пожевала губами, выбирая слова. — В общем, сижу я на берегу... — она благоразумно не стала говорить, как оказалась там. Да и про то, что одежды на ней не было, тоже умолчала. — Смотрю — от леса старуха какая-то идёт, по самые брови платком замотанная. Я в кустах-то и притаилась. А она как раз к тем кустам и брела. Зашла в чапыжник самый густой и стала раздеваться... Я смотрю — это ж мужик! Ну и взвизгнула, не сдержалась. Тут этот парень — он потом барычем оказался — меня клюкой своей и шандарахнул. А когда я в себя пришла — он уже в мужской одежде был, а я — в старушечьи лохмотья замотана. И руки мне, подлец, связать не забыл... Я что смогла сделать? Ничего! Только его команды выполнять! Думала, что он... для утех плотских меня связал, только нет. Поволок барыч этот недоделанный меня в терем свой, в светлицу втолкнул и ушёл. И вот уже три дня я там в одиночестве под замком сижу. Еду, воду для умывания мне тётки какие-то приносят, расчёсывают, одежду вот дали. Но всё молча. Я уж пыталась с ними заговаривать — бесполезно. И всё бы ничего, да страшно мне — зачем он меня там держит? Думаю, что-то нехорошее у него на уме.

Всё становится ещё интереснее, чем я думал. Барыч зачем-то наряжается в старуху и ходит в лес — разве не странно? Как часто он туда ходит? С какой целью? Вопросов масса — ответов ноль.

Баламутень же, казалось, пропустил всё это мимо ушей, тут же взявшись рассказывать Настёне про то, что её готовят для жертвоприношения Болотнику. Когда в глазах девушки заплескались слёзы, нечистый смилостивился и раскрыл ей наш хитрый план подставы Болотника. Но, вопреки нашим надеждам, Анастасия вовсе не обрадовалась такой заманчивой перспективе, а, напротив, стала жалобно просить:

— А давайте просто спрячем меня где-нибудь, а? Боюсь я... Не хочу к Болотнику идти...

— Настя, если ты не пойдёшь, барыч другую девушку в жертву ему назначит, — я постарался вложить в свои слова максимум убедительности. — А её мы уже не успеем способностью непотопляемости наделить. И пропадёт тогда девушка... Надо идти, понимаешь? Если ты не пойдёшь, то кто тогда спасёт невинную девушку от страшной участи???

Настенька хлюпнула пару раз носом и согласилась.

— Иди, погуляй на воздухе, — скомандовал Баламутень мне, понизив голос до шёпота. — Я тут чародействовать стану. Лишние глаза нам ни к чему. Да не боись а ты, я свои обещанки помню. Не наврежу твоей ненаглядной...

Я вздохнул и вышел вон. Рядом со входом в пещеру валялись мои портки и рубаха... Он что, вот просто так выбросил за порог мою одежду??? Ну, Баламутень, ну, погоди же у меня! О том, как я отомщу этой развесёлой нечисти, я пока ещё не знал. Но то, что месть моя будет, и будет она максимально ощутимой, в тот миг я был уверен на все сто.

+++

Живот*

— жизнь.

Овогда** — иногда.

Срачица*** — исподняя (нижняя, нательная) рубаха.

Негораздок**** — человек недалёкого ума.

Опрати***** - стирать бельё.

В глаза смотри, Пашка Барков, в глаза!