NWT. Три путешествия по канадской Арктике

Встречали нас с традиционным северным радушием, показали место, где можно было разместить наших собак. Как и в Арвиате, основной интерес для встречающих нас эскимосов представляли собаки. Один из них – наиболее смелый – подошел поближе и представился, пожав поочередно протянутые ему руки. Около Ульрика он задержался. Его внимание явно привлек знаменитый ульриковский витой из тюленьей кожи кнут. Сообщив нам не без гордости, что у него имеются четыре упряжки, он попросил Ульрика дать ему попробовать поработать с кнутом. Кнут, описав какую-то замысловатую фигуру в воздухе над нашими головами, бессильно опал у его ног. Энди явно сконфузился. Ульрик успокоил его, сказав, что все дело просто в тренировках. В подтверждение своих слов Ульрик несколько раз кряду (что у него тоже, кстати, не всегда получалось) засвистал и защелкал кнутом так виртуозно, что все собравшиеся эскимосы одобрительно зацокали языками.

Так нашим глазам предстало еще одно подтверждение губительного в чем-то воздействия цивилизации: эскимосы, виртуозно владеющие снегоходами, но позабывшие лыжи и с трудом восстанавливающие былые навыки в обращении с собаками, и белый человек, показывающий им, как правильно обращаться с кнутом.

Нас пригласили поужинать. И если обычно нам предоставляли только апартаменты, как, например, в Коппермайне, а готовили мы себе сами, то сейчас нас пригласили к уже накрытому столу. Излишне говорить, что это было более чем кстати – мы были чертовски голодны. Семья, пригласившая нас отужинать, была многодетна даже по эскимосским понятиям – детей разного пола и возраста было просто не сосчитать. Глава семейства – огромный и тучный чрезвычайно симпатичный мужичок – и его миниатюрная по сравнению с ним жена были само радушие. Стол был сервирован самым замечательным образом и, что было совершенно неожиданно, вполне по европейски: центральными блюдами были вареная картошка и жареная индейка таких невероятных размеров, что мне сразу же вспомнился виденный сегодня орел, долго паривший над нашими головами и затем внезапно исчезнувший.

Все это подавалось в сопровождении жгучего соуса и… пепси-колы! Вот так живут бедные канадские эскимосы. Чтобы совершенно выбить почву из-под наших уставших ног, на десерт нам предложили кофе с пирожными! Как славно было после трудного и долгого перехода оказаться за столом в теплой расслабляющей атмосфере северного гостеприимства! Наши обветренные и обожженные холодом лица еще более раскраснелись после пепси-колы. Хозяева были чрезвычайно довольны нашей реакцией на их угощение.

Словно читая наши слипающиеся и заплетающиеся от усталости мысли, хозяева не стали нас утомлять расспросами и разговорами, а просто и доходчиво предложили пойти отдыхать, весьма деликатно добавив: «У нас есть места отдельно для мужчин и для женщин!». Такого мы просто не в состоянии были вынести и моментально сориентировались: Ульрик первую ночь остался дежурить возле собак в палатке, которую мы сразу же по приходу установили рядом с ними, а мы трое – Уилл, Мартин и я – прошли на спальную половину этого гостеприимного дома. Наш хозяин обстоятельно показал нам, чем и как пользоваться. Мы даже приняли душ, и это стало поистине апофеозом сегодняшнего замечательного вечера. К тому же хозяин призвал нас не экономить воду, что было еще одной приятной неожиданностью. В полярных поселках водопровод, как правило, отсутствует – вода развозится и закачивается в каждый дом из цистерны, установленной на машине и потому является предметом роскоши. Во всяком случае, мытье под душем отнюдь не ежедневная радость для всех живущих в поселке. Тем ценнее было это предложение. Естественно, мы отнеслись к душевой процедуре с пониманием и очень экономно расходовали драгоценную воду. Чистые и в самом благодушном настроении мы разошлись по комнатам. Всем троим хватило спальных мест и без спальных мешков. Наши часы показывали без четверти полночь. Длинный день достойно завершался.

Мы решили остановиться здесь на несколько дней, чтобы подготовиться к морской части нашей экспедиции. Перед сном я сказал Уиллу, что не стоит до поры рассказывать молодым ребятам о нашем разговоре, чтобы не расстраивать их раньше времени. Мы так или иначе коснемся темы предстоящей экспедиции во время этого короткого отдыха, и во время обсуждения ее подготовки можно будет поговорить в том числе и на эту тему. Уилл со мной согласился.

Я чувствовал себя в этой экспедиции практически в роли тренера, и мое участие в экспедиции 1995 года в большой степени зависело от того, какой будет команда. Важно было понять до конца этого тренировочного перехода, кто как себя проявит в разных условиях, с тем чтобы знать, на кого и в каких ситуациях можно будет рассчитывать в дальнейшем.