o 8b191ad8675a2039

на мгновение дрогнула ресницами и быстро – только юбки заметались, - поднялась наверх.

На полу чадила, оплывая, свеча. В раскрытые окна было слышно, как шелестит напоенный

жарой ветер. Где-то далеко перекатывались раскаты грома, из сада несло дурманящими

цветами.

Он посмотрел на влажные от пота, острые лопатки шлюхи и со всего размаха хлестнул ее

пониже спины.

-Еще, - сказала она, застонав. «Еще!».

-Потом, - пообещал он и вдруг подумал, что никогда не делал этого с женой. С Беллой – то

было другое, как другой была сама Белла.

Он вспомнил белый песок острова, ее приглушенный, низкий крик, и то, как потом она

повернула голову и сказала, задыхаясь: «Ты такой один, ты знаешь это? Еще, пожалуйста,

еще, Ворон!»

Он тогда готов был умереть от счастья – прямо там, вдыхая соленый запах ее волос, слыша,

как шуршит волна рядом с ними – руку протяни и коснешься моря.

-Терпи, - шепнул он шлюхе. Та рассмеялась: «Да делала я это уже».

-Не со мной, - сказал он, стиснув зубы, и с удовлетворением услышал, как она стонет.

-Подожди, - сказала она. «Больно».

-А я тебе говорил, - он прервался и, протянув руку, ощутил на ее лице слезы. «Ладно, я

медленно».

В конце она только и могла, что кричать, да и он – вцепившись зубами в ее плечо, - чуть

слышно стонал, представляя, что перед ним - Белла. Только с ней Ворон мог быть таким, как

он хотел. С ней, да вот сейчас – в грязной, жаркой, пахнущей благовониями комнатушке.

-Работай, - сказал он, едва оторвавшись от шлюхи, толкнув ее вниз. «Давай, старайся, chica,

я только начал».

Он вдруг понял, рассеянно гладя ее темные, мягкие локоны, - кого ему не хватало. Ему не

хватало той, с которой не надо было ничего скрывать – а с женой он никогда не мог себе

этого позволить. Ему не хватало той, что открывалась для него с радостью. Как это делала

Белла.

За окном ударила молния, осветив холодным, металлическим сиянием все вокруг. Он закрыл

глаза, сильно прижал ее к себе, пропустив волосы сквозь пальцы, и выдохнув, сказал:

«Ложись».

Она повиновалась, и вдруг спросила, не поднимая на него взгляда: «Не все разве?».

Ворон рассмеялся. «Я же сказал, dulce, на всю ночь. А ее еще много».

Когда за окном запели птицы, он заплатил, - много больше, чем надо было, и оделся.

Девушка вдруг сказала, уткнув лицо в подушку: «А говорили, что Куэрво шлюхами брезгует».

Ворон, ничего не ответив, осторожно закрыл за собой дверь.

Он проснулся очень рано, еще до рассвета, и вышел на палубу. Вахтенный подремывал , -

море было ровно масло. Ворон оглянулся – вокруг никого не было.

Потом он сжал зубы от боли, застегнулся, и, привалившись к борту корабля, какое-то время

просто дышал, приходя в себя. Вернувшись в каюту, он посмотрел на Петьку – брат спал, как

ангел небесный. Во сне Петька всегда казался Степану тем шестилетним мальчиком,

которого он увидел в Колывани.

Ворон вытер лицо, вздохнул и пошел в лазарет «Изабеллы».

Врач посмотрел на него и ничего не сказал – половина экипажа страдала тем же самым, но

от капитана он этого не ожидал.

-Это лечится? – хмуро спросил Степан.

- Лечится, конечно, - врач стал набирать какую-то густую жидкость в медный шприц. «Будете

приходить каждый день, и к Плимуту все пройдет».

Воронцов стиснул руку в кулак и заставил себя не стонать.

-Сэр Стивен, - сказал врач, когда он одевался, - в следующий раз так не рискуйте. Это вещь

хоть и неприятная, но от нее можно избавиться. От французской же болезни вас никто не

вылечит.

Степан кивнул и пошел стоять свою вахту.

Интерлюдия

Август 1572 года, Париж

Маргарита Валуа накрутила на палец светлый, сверкающий золотом локон и выглянула в

окно. Булыжники двора заливали беспощадные лучи летнего солнца.

-Ужасная жара, - вздохнула девушка. «И как только я буду венчаться, в соборе будет нечем

дышать».

-Твоему будущему мужу хорошо, - иронически сказал ее брат, герцог Анжуйский,

рассматривая свои ухоженные, отполированные ногти. «Он, как гугенот, все время венчания

проведет, стоя у входа. Так что страдать перед алтарем ты будешь одна, сестричка».

-Хорошо бы я была одна и в брачной постели, Анри, - кисло сказала Маргарита, вытирая

кружевным платком капли пота с декольте. «И почему мне не дали выйти замуж за Гиза,

почему я должна брать в мужья это наваррское чудовище?».

-Потому что между твоими стройными ногами, милая Маргарита – дверь к власти над

Францией, - герцог усмехнулся. «И наша дорогая матушка никогда в жизни не позволила бы

Гизу ее открыть, а уж тем более – настежь. Ладно, - он потянулся, - пойду в фехтовальный

зал.

Герцог вдруг наклонился к маленькому, с алмазной сережкой уху сестры, и тихо сказал: «Ну,

мы-то с тобой знаем, что в дом не обязательно входить через парадную лестницу».

Маргарита покраснела.

Шпаги скрестились над головами мужчин, и герцог Анжуйский сцепил, зубы и выругался – у

его противника были сильные руки. «А так и не скажешь, - подумал он, - на вид – мальчишка,

откуда что берется?».

-Не поддавайтесь, месье Корнель, - сказал герцог. «Я же вижу, что вы можете победить».

Синеглазый мужчина опустил клинок и рассмеялся: «Ваше высочество, я предпочитаю