О чем поют птицы. Записки орнитолога о самых удивительных созданиях планеты

После обнаружения хищника, чьи кости и мышечные связки явно указывали на то, что это был охотник, отличающийся огромной скоростью передвижения, а именно велоцираптор, Джон Остром пришел к мысли о том, что метаболизм динозавров был аналогичен метаболизму млекопитающих или птиц. То есть был способен поддерживать постоянную температуру тела.

«Ученые мужи» возмущены; Остром не сдается и вообще настроен по-боевому.

Менее чем через десять лет он снова изучает найденное ископаемое и доказывает, что это птица. Грядет научная революция, но она произойдет уже без его участия (или почти без него).

В 1996 году впервые были обнаружены окаменелые останки теропода, перья которого отпечатались в скале. Тогда почти семидесятилетний Остром сказал, что почувствовал, как у него подкосились ноги. Ученый умрет в 2005 году, за семь лет до обнаружения в 2012 теропода длиной девять метров, чей возраст насчитывает 125 миллионов лет. Его окаменевший отпечаток без малейших сомнений подтвердит, что он был полностью покрыт оперением наподобие страуса эму.

Значит, все-таки перья… Как связь между прошлым и настоящим, которую может увидеть каждый, наблюдая за полетом птиц или слушая их пение.

Глава 5

Лазоревка

Один из самых деликатных моментов при ловле птиц для последующего изучения и кольцевания – это обращение с этими на первый взгляд хрупкими существами. Например, испуганные лазоревки превращаются в маленьких разъяренных монстров, которые яростно отбиваются и клюются.

У этой птички причудливый окрас головы: темно-синяя полоска вокруг шеи формирует своеобразный ошейник; тонкие цветные полоски проходят по обеим сторонам клюва, доходят до глаз и далее смыкаются на затылке; сине-лазоревая шапочка в виде ермолки; безупречно белые щечки и лоб.

Чтобы лучше рассмотреть ее брюшко, птицу следует положить спинкой на ладонь. Голову нужно зажать между указательным и средним пальцами, придержать шею, слегка обхватив теми же двумя пальцами, а лапки оттянуть назад и удерживать безымянным и большим пальцами. Только тогда становятся видны грудная клетка и животик.

Одна из целей этой манипуляции – рассмотреть жировые запасы птицы. Для этого следует осторожно подуть на брюшко, чтобы раздвинуть оперение.

Брюшко лазоревки покрыто очень тонкими, свободно лежащими бледно-желтыми перышками, посередине – белое пятно с черным штрихом. Цвет брюшка контрастирует с маховыми перьями на крыльях и хвостом, окрашенными в ярко-голубые тона, а спинка – темно-оливковая.

Результат этого легкого дуновения производит совершенно магическое впечатление: перья мгновенно раздвигаются. У молодых птиц они открывают почти голую область, окаймленную птерилиями, – линиями кожи, вдоль которых растут собственно перья. По мере роста эта голая область будет покрываться перьями, похожими на короткий пушок.

А пока перед вашим взором предстает очень сложная структура оперения. На брюшке перья, подобно черепице, аккуратно прилегают друг к другу.

Каждое перо состоит из центральной части, которая крепится к плоти с помощью мышцы. С обеих сторон располагаются перья-опахала, образуя некие подобия флагов.

Опахала состоят из щетинок или пластинок, которые крепятся к стрежню наискось параллельно друг другу. На этих щетинках расположены другие, более мелкие, в виде крючковидных отростков. Последние крепко соединяют щетинки между собой.

Это восхитительное плетение, идеальное устройство для терморегуляции и полета.

Просто какая-то производственная фантазия: эта структура настолько жесткая и в то же время очень гибкая и настолько легкая, что ее можно взъерошить и восстановить в прежнем виде касанием пальцев.

Тайна перьев остается неразгаданной до сих пор. Когда возникла эта сложнейшая структура? В какой момент некоторые динозавры эволюционировали настолько, что стали летать? Как они научились сохранять постоянную температуру тела?

В 2016 году Лида Син (Lida Xing), молодой палеонтолог, недавно получившая степень доктора наук, исследует сотни кусков янтаря – окаменелой смолы – на одном из двух рынков в городе Мьичине в Северо-Восточной Бирме. Совершенно неожиданно она натыкается на кусок янтаря, в котором виднеется нечто вроде маленького пушистого хвостика, очень похожего на хвост сони, маленькой золотой крысы, обитающей в колючих кустах Пиренейского полуострова. Но на рентгеновских снимках позвонки, которые видны в этом янтаре, имеют явное сходство с позвонками динозавра, а именно теропода.

Хвост покрыт перьями, которые вполне могут сойти за легкий пушок. Только эти перья структурированы совсем не так, как на брюхе синицы.

Нитевидные, мягкие, похожие на негустую шерсть – они скорее напоминают декоративные перья некоторых птиц. Их тонкая структура, которую легко рассмотреть под увеличительным стеклом, прекрасно устроена: очень гибкий позвоночник, окаймленный тонкими, свободными, но расположенными строго параллельно друг другу щетинками.