О, мой гад

При виде первых попавшихся на нашем пути слуг инстинктивно выпрямилась и принялась усердно следить за собственными манерами. Вроде бы соблюдение правил этикета у меня уже вошло в привычку, однако мне не хотелось ударить в грязь лицом при моих спутниках. Белоснежные статуи водных и лесных нимф красиво сочетались с ландшафтом этого места. Каменные дорожки по бордюру были украшены цветами и мхом. Впереди виднелся фонтан, который являлся частью парадного входа во дворец.

— Я смотрю, ты оделась так сдержанно для того, чтобы сопровождать двух взрослых дядь в походе в императорскую техномагическую лабораторию, — неожиданно произнес Вилмарт Гоутор. — Неужели о прогулке с друзьями ты нам солгала, Джин?

— Не солгала, — как можно более непринужденно ответила ему. — Я действительно должна была с ними встретиться.

— Я их не видел, так что имею полное право сомневаться.

— А мне показалось, что у вас с эльфом свидание, — не к месту встрял папа.

— Не приведите боги, — пробормотала, но тут же исправилась: — Я хотела сказать, что еще слишком рано для того, чтобы дать ему положительный ответ.

— Значит, ну его в пекло, — глава нашего семейства махнул рукой и добил: — Если сразу не получилось открыться перед ним, то и не надо. Мама не даром всю ночь гадала.

— Откуда знаешь? — я настороженно на него посмотрела.

— Просто мы примерно в полночь столкнулись в кладовой.

— Обжорство в такое позднее время до добра не доведет, — укоризненно произнесла. — И вообще, бабуля много чего мне не хочет рассказывать. Мол, не ее тайна, поэтому извините, но буду молчать.

— А тебе было бы приятно, если твой маленький секрет узнал, скажем, тот ушастый, — резко осадил куратор, при этом как-то недобро взглянув на меня.

— Это вы про что? — тихо уточнила у него.

— Про того самого блохастого оборотня, что тебя удерживал три дня в своем замке, — сквозь зубы процедил он, наклонившись ко мне и понизив голос.

— Так вы все знаете… — кажется, еще чуть-чуть, и земля уйдет из-под ног. Откуда?

— Какая обидная случайность, — немного громче произнес Гоутор. — Но твоя бабушка порядочнее меня, поэтому и держит подобные вещи в тайне.

И вот тут я задумалась… А так ли эта правда для меня важна, чтобы держать ее ото всех в секрете? Ну, побыла некоторое время невестой графа ди Морра, ну изменил он мне, а я тут же уехала домой. Все, для моей репутации ничего катастрофичного не произошло. Только нежелательно, чтобы Трейси узнала…

— Ты под надежной защитой, — на высказанное мною вслух опасение, отозвался родитель. — А там, глядишь, вскоре ее и поймают.

— След девушки был замечен недалеко от границ с Карадом, — невесело усмехнулся Вилмарт. — Глава Управления по безопасности уже отправил туда магическое сообщение. Эту чертовку не должны выпустить из страны.

Дворец был огромен. Широкие ступеньки своей многочисленной чередой вели к массивным дверям, украшенным переливающимся магическим экраном-замком. Портал входа украшал причудливый барельеф, который тонкими лианами оплетал арку и, казалось, проникал сквозь стены.

— Стоим и ждем, когда нам откроют, — развел руками папа, останавливаясь.

— Как скажете, — пожала плечами.

Через пять минут к нам вышел высокий худощавый мужчина, средних лет и с уже наметившейся лысиной на голове. Одет он был в коричневый камзол и коричневые же шаровары, заправленные в черные кожаные сапоги. Надо признать, странный тип.

— Мы в лабораторию, — загробным голосом сообщил мой руководитель по практике. — Магистр Сефиус должен был о нас доложить.

— О вас двоих и так все знают, — недовольно пробурчал незнакомец. — А вот о вашей молодой спутнице я ничего не ведаю.

— Это моя дочь, Джинни Райтс, — пояснил папа. — Она нам нужна для кое-какого эксперимента.

— Что, прямо на кладбище ее потащите? — картинно удивился мужчина.

— Надеюсь, до такого не дойдет, — покосившись на меня, хмыкнул Гоутор.

— Мы постараемся обойтись там без нее, — добавил Джон.

Ну, вот… Мне снова грозит встреча с мертвяками. Зачем?! Что такого важного они открыли, что мне нужно идти и вновь рисковать собственной жизнью?

— Ладно уж, проходите, — меня окинули придирчивым взглядом и посторонились, давая нам дорогу в просторный холл, выполненный в приятных пастельных тонах.

Оказавшись внутри, я тут же отметила, что все помещения дворца скорее всего обставляла женщина. И это было видно не только по выбранной цветовой гамме, но и по обилию зелени, ковров, кружев, пейзажей на стенах и фресках, по чистоте и уюту, которыми буквально дышала эта с виду холодная громадина. Мне сразу же в нем очень понравилось. Все такое домашнее и в то же время торжественное и величественное, что ли.

— Эй, черепаха, ускорь шаг, — посоветовал мне Вилмарт, мягко подталкивая меня в сторону удаляющегося отца.

— Наслышан о вашей взаимной любви друг к другу, — не оборачиваясь, прокомментировал эту колкость Джон Райтс.

— Правда? — неожиданно ладонь Гоутора оказалась у меня на плече. — И как? Много интересного обо мне узнали?

— Вы тиран и деспот, — вместо отца тихонько вымолвила я, но он все равно услышал.