Об обращении с людьми

Прискорбное, но весьма справедливое примечание есть то, что таковые вдовы обыкновенно избирают самых худых мужчин, - т.е. величайших развратников, - своими супруга­ми. Находят ли они приятности в своих заблуждениях? Кто может проникнуть в женское сердце, избирающее себе суп­руга! Обыкновенно таковые вдовы руководствуются своею суетностью или чувственным желанием. Но желание вто­рого вдовства следует нередко за днем свадьбы.

Ежели ты одарена преимуществами юности, красоты, богатства, то избирай себе супруга по сердцу; но избирай благородного, образованного человека. Беден он? ты сдела­ешь его счастливым; что может быть сладостнее, как разде­лять свое счастье с возлюбленным, и кто чувствительнее благодарного мужа?

ГЛАВА XVIII.

Как вести себя старым девам.

Ко многим другим явлениям, у которых возраст отнима­ет цену, принадлежат, к сожалению, и старые девы. Ско­рое развитие женского цвета ускоряет и их разрушение; девица, еще не вышедшая и в 30 лет замуж, потеряла с прелестями юности и все выгоды оной.

Всеобщее презрение к старым девам имеет основанием, кажется, недостигнутое их предназначение.

Для мужчины супружество есть дело побочное; для жен­щины же оно главная цель ее жизни. Старая дева находится в противостоянии с целым светом; возраст и отношение ее в вечном противоречии между собою. Не физические, а граж­данские потребности определяют ее состояние; и не спра­шивают об ее венце, а только о незамужестве.

Впрочем, не будем пристрастны, не будем изрекать все­общих суждений! Из весьма многих старых дев, не все сде­лались таковыми по собственной вине. Многие из них не­виновны, а многие даже произвольно достигли такового со­стояния.

Когда тщеславная, ветреная девушка устареет, то кого может она обвинять? Она столь долго забавлялась спокойст­вием мужчин; удивительно ли, когда все ее отвергают? Кто захотел бы взять такую девицу, которая всем желала нра­виться? Прекраснейшие лета ее жизни протекли, она дума­ла всех привлечь к себе и осталась совершенно одна.

Или если гордая, романтическая смиренница, расточав­шая отказ за отказом в ожидании какого-либо сверхнебес­ного

жениха, с тем и останется в девицах, то достойна ли она сожаления? Она оскорбила столько честных мужчин, отвергла столько хороших предложений; кто напоследок ос­мелится сделать ей новое? Прекраснейшие дни ее жизни протекли, она надеялась чрезвычайного благополучия и по­теряла все.

Но девушка, которой не доставало случаев к знакомст­вам, которую пристрастные родители с намерением угнета­ют и стараются скрывать; благородная, милая девушка со всеми преимуществами ума и сердца, но без состояния и связей; любви достойная девушка, которую сковывают предрассудки ее породы; или благородное, несчастное со­здание, сделавшееся жертвою клеветы и злобы, - вот целый ряд старых дев, которые по истине не по своей вине сдела­лись таковыми и потому заслуживают почтение и сожале­ние.

Сколько любви достойнейших существ, которые не без имения, и при всем том остаются безбрачными! Их провин­ция слишком мало населена, местопребывание слишком от­даленно и неизвестно; их образ жизни слишком скромен; да сколько обстоятельств могут здесь соединиться! В самом де­ле, подобных старых дев более, нежели как думают. Столь же часто гордость и пристрастие родителей к другим детям, ненависть мачехи обрекают наилучпгах девиц к безбрачию. Отдаляют их от всех мужчин; стараются обезобразить их прелести; отказывают им в нужнейшей одежде и обременя­ют постыднейшею работой. Женская злоба не знает ника­ких границ, я видел довольно тому примеров. Впрочем, и добрая, милая девица, у которой нет достатка, с каким тру­дом и как редко получает мужа! Благородные пожертвова­ния, великодушные женихи существуют почти только в романах. Возрастающая роскошь умножает самолюбие; мужчины остаются холостые или ищут богатства. Даже са­мые благородные мужчины подавляют свои чувства; прият­но ли им видеть свое семейство в нужде! Сколько любви достойных девиц, которые при всем том умирают незамуж­ними.

То же самое бывает с супружеством по породе. Елизаве­та чувствует свое несчастное положение; ей хотелось бы выбрать по сердцу, но она обречена своим происхождением. Она должна выйти не иначе как за дворянина или умереть в девицах, иного выбора нет. Ежели она не имела счастья по­нравиться такому мужчине, ежели ее богатство, ее связи недостаточны к тому или она не в состоянии преодолеть своего отвращения, то может навсегда остаться старою Вы­сокородною девицею. Наконец, ежели подлый человек на­рушает свою клятву, ежели верная для него девушка отказывала стольким женихам и после многих лет надежды и ожиданий при всем том оставлена им; кто захочет сва­таться к ней? Кто не будет слагать на нее всей вины? Ах, мужчины столь несправедливы, они так пристрастны друг к другу, и законы столь мало говорят за женщин.