Объединяй и завоевывай

– Тридцать американских долларов. Песо мы не принимаем.

– Цифры – странная вещь. Скажите, в какую сумму мне бы обошлась уплата дополнительного налога?

– Тоже в тридцать долларов, но это всего лишь совпадение.

Римо передал девушке три десятки и тоскливым взглядом проследил, как они скрылись в той же самой копилке.

– Никогда не любил Мексику, – пробормотал он.

– Дом никогда не опустится до того, чтобы предложить ей свои услуги, – подхватил учитель.

– А не ты ли мне рассказывал, что Дом таки опустился до работы на ацтеков?

– Я солгал. В любом случае нам нравится их золото, а не они сами.

– Что ж, сказано очень вовремя. Самолет уже пошел на посадку, а это тот самый момент, когда крылья отваливаются чаще всего. И учти, за штурвалом – ацтек!

– Все там будем, помяни мои слова.

Когда в салоне загорелась надпись «Пристегните ремни», Римо завязал свой узлом. В иллюминаторе теперь проносилась бесконечная цепь гор, что окружали долину, где укрылся Мехико.

Самолет резко тряхнуло. Ладно, ничего страшного, подумал Римо. Просто теплый и холодный воздушные потоки столкнулись в точке приземления самолета.

Тряска, однако, продолжалась. Самолет «Ацтека Эйрлайнз» провалился вниз и накренился. Теперь, даже сквозь запломбированные окна, до них донесся грохот, а чуть позже – приглушенный рев.

– Еще одно терремото! – вскрикнул кто-то из пассажиров.

– Землетрясение, – с готовностью перевел Чиун.

– Смешно, – хмыкнул Римо. – Землетрясения сотрясают землю, а не воздух.

– Значит, это воздухотрясение! – не унимался перепуганный пассажир.

– Нет, – возразил мастер Синанджу. – Всего лишь вулкан.

Едва кореец умолк, как самолет окутало дымным облаком. Небо за стеклом иллюминатора приобрело желто-коричневый оттенок.

В салоне загорелся аварийный свет. Багажные отделения над головами автоматически открылись, оттуда вывалились желтые кислородные маски и закачались на гибких резиновых шлангах.

Схватив маску, Чиун напялил ее на себя, Римо последовал его примеру.

– Леди и джентльмены, – обратился к пассажирам командир по громкоговорящей связи. – С прискорбием должен вам сообщить, что ожил вулкан Попокатепетль и началось извержение. Нам придется выбрать для посадки другой аэропорт.

Двигатели самолета снова завыли с удвоенной силой. «Боинг-727» стал продираться сквозь клубы пепла; из иллюминаторов они выглядели как кипящие экскременты. В жутком мареве не видны были даже сигнальные огни на крыльях.

– Римо! – воскликнул учитель. – Крылья исчезли!

– Если бы исчезли крылья, папочка, мы сейчас летели бы к земле быстрее пули.

– Может, эти проклятые крылья просто выжидали удобного момента? Кто знает, когда им вздумается отвалиться? Какое, однако, коварство!

– Напомни мне, чтобы я никогда больше не пользовался услугами этой компании, – попросил Римо.

– А все из-за членства Мексики в распроклятом Союзе, – сердито буркнула стюардесса, приводя себя в порядок.

– При чем тут Союз? – удивился Римо.

– Союз разозлил богов Мексики, – со злостью проговорила девушка.

– Весьма любопытно.

Чиун легонько похлопал ученика по плечу.

– Прекрати, Римо. Не дай Бог, мексиканские идолы услышат твои над ними насмешки и оторвут крылья этой воздушной колесницы. У мексиканцев очень мстительные боги.

– А ты – нет?

– В нашем Доме издавна в ходу одна пословица: «Можно убить царя – он властвует над людьми, но не стоит трогать богов – они повелители духов».

Римо скептически выгнул дугой бровь.

– Значит, говоришь, повелители духов?

Чиун аккуратно оправил складки кимоно.

– Не я придумал пословицу. Просто к слову пришлось.

Неожиданно снова блеснуло солнце. Самолет вырвался из желто-рыжих облаков и засверкал в лучах ласкового солнца. Крылья по бокам воздушного корабля казались на удивление светлыми и чистыми. Видимо, вулканический пепел отполировал их до первозданной белизны.

– Хорошо еще, разгерметизации не было, – буркнул Римо, снимая кислородную маску.

Учитель с готовностью закивал, как фарфоровый болванчик.

– Нельзя сказать, что боги нами недовольны. Все закончилось хорошо.

Снова ожила громкоговорящая связь.

– Дамы и господа, говорит командир корабля. Станция слежения аэропорта Мехико сообщила, что приземление нежелательно. Нам предлагают сесть в другом аэропорту. Я готов выслушать ваши предложения, и тогда мы сообща по желанию большинства примем решение.

– Что он сказал? – спросил Римо у Чиуна.

– Поторапливайся. Предложи ему, сколько сможешь, чтобы он доставил нас до места назначения.

– Ты что, шутишь?

Римо оглянулся. В салоне уже вовсю шел сбор средств. Люди объединялись в группы, чтобы совместными финансовыми усилиями переломить усилия другой группы и высадиться в удобном для себя месте.

– Давай, давай, – подгонял мастер Синанджу ученика, – соображай скорее, а не то гнить нам в каком-нибудь Богом забытом углу!

– Слова «Богом забытый», – наставительно произнес ученик, поднимаясь с места, – как нельзя лучше характеризуют большую часть мексиканских углов.

Римо пресек поползновения двух бизнесменов и одной сиделки пробиться в кабину пилотов раньше него и, войдя туда, притворил за собой дверь.